他說得斷斷續續，眼神有些躲閃，似乎不願多提在河堤上的具體情形，但放回來了這個核心信息是確鑿的。
李德正心中瞭然，同時也對新縣尊陳實的觀感又複雜了一層。
這位陳縣尊，一到任就批了減免賦稅，如今又釋放了被強征的河工勞力，看起來倒真是個務實，體恤民生的好官。
無論如何，人回來了，對這些破碎的家庭，對這幾個瀕臨崩潰的村子來說，就是天大的幸事。
「回來了就好，回來了就好啊！」
李德正感嘆道，目光掃過他們瘦骨嶙峋的模樣和簡陋的修補活計，心裡很不是滋味，
「家裡...都還好吧？地里的莊稼....」
「唉，能好到哪兒去？」
另一個年輕些的漢子嘆了口氣，用沾滿泥巴的手抹了把臉，
「田地里草比苗高...房子也破了不少，唉，人能活著回來，就算萬幸了，算了，慢慢收拾吧。」
「正是這個理兒！人回來，就比什麼都強！」
李德正重重點頭，趁機從懷裡掏出那份文書，提高聲音道，
「幾位兄弟，還有一樁天大的好事要告訴你們，告訴全村！
新來的陳大人，體恤咱們三村今夏遭災，民生艱難，特批減免今年秋稅！
你們杏花村，減免三成！這是蓋著縣衙大印的正式文書！」
那幾人聞言，先是一愣，隨即臉上爆發出比方才更強烈，更真實的驚喜。
減免賦稅，對於這些剛剛從苦役中歸來、家徒四壁、對著荒蕪田地發愁的漢子來說，無異於雪中送炭！
「真的？李里正，這可不敢開玩笑！」
傷疤漢子聲音都顫抖了。
「千真萬確！文書在此！」
李德正再次展示文書，
「陳縣尊仁政，這是朝廷恩典！你們回來了，地有人種了，稅又減了，這日子，就有盼頭了！」
「老天開眼！陳青天啊！」
「三成啊！能多留好些口糧了！」
幾人激動得語無倫次，互相拍打著肩膀，眼眶都紅了。
「快，快去告訴其他人！」
李德正催促道，又說，
「對了，你們村村長周長山放回來沒有，我得找他說說這事。」
聽到李德正問起周長山，那幾個漢子的臉色明顯黯淡下去，互相交換了一個複雜的眼神。
最後，還是那傷疤漢子開了口，聲音壓得更低，帶著一種劫後餘生的恐懼和后怕，
「周...周長山？他...他沒回來，死在河堤上了，聽說....是被石頭砸的，當時人就不行了，
不止他，還有我們村好幾個，下河村那邊也有....能囫圇個兒回來的，算是命大，祖上積德了。」
另一人低聲補充，聲音里是掩飾不住的心有餘悸，
「那地方....真不是人待的，活兒重，吃得少，監工手裡鞭子棍子沒停過，
病了的，沒力氣的，拖不動石頭的...說沒就沒了，
一開始還有人敢爭辯幾句，後來....後來就沒人敢吭聲了，
活著，能回來，比啥都強了，真的真的，再也不敢想別的了，能踏踏實實種地，就知足了...」
他們的話語和神情，清楚地向李德正解釋了為何這些曾經衝動，甚至參與過衝突的青壯，
此刻顯得如此順服，怯懦。
河工苦役的殘酷，同伴的死亡，徹底磨平了他們的稜角，讓他們明白了「活著」本身已經是最大的恩賜和奢望。
什麼抗爭，什麼不平，在死亡和日日折磨的恐懼面前，都變得微不足道。
他們現在想的，只是抓住任何一點能讓日子安穩過下去的稻草，再不敢，也無力去作妖了。
李德正聽得心頭沉重，既為周長山等人的死感到一絲複雜，雖不喜其為人，但終究是一條性命，
更為這些倖存者所經歷的磨難和心境的徹底轉變而嘆息。
他沉默地點了點頭，沒再多問細節，只是用力拍了拍離他最近那漢子的肩膀，沉聲道，
「都過去了，回來了，就好好活，陳縣尊減免賦稅，就是給大家活路，咱們一起，把日子重新過起來！」
他定了定神，想起自己背上背的那面小銅鑼。
原本帶著只是以備不時之需，想著杏花村沒人主事或許用得上，沒想到還真派上了用場。
他對那幾人道，
「幾位兄弟，勞煩你們幫著在村裡吆喝幾聲，就說清水村的李里正帶來了縣衙減免賦稅的好消息，讓大家都到曬場集合，
我有文書要給大家看，有要緊話要說，我這就去曬場敲鑼。」
「哎！好！李里正，你放心，我們這就去！」
幾人連忙應下，轉身就朝著不同方向跑去，一邊跑一邊扯著嗓子喊，
「鄉親們！都去曬場！清水村李里正來了！帶了天大的好消息！減免賦稅了！快去曬場啊！」
