「別啊了，快去辦吧，我還有事，要去杏花村。」
李德正不再多言，轉身就走。
他知道，以王保田的性子，得了這好消息，又有自己這番提點，為了挽回些顏面和地位，肯定會賣力去張羅。
雖然能力有限，但至少能把消息傳下去。
望著李德正匆匆離去的背影，王保田站在門口，深吸了幾口氣，用力搓了搓臉，試圖讓自己看起來精神些。
他低頭又看了看手中的文書，減稅五成！
這可是實實在在的好處！
王保田轉身回屋，換了身稍微整齊點的衣裳，又對著水缸照了照，
然後從牆角找出那面落了灰的銅鑼，用力擦了擦，挺起胸膛，深吸一口氣，朝著村中曬場走去。
那鑼聲，起初有些遲疑怯懦，但很快就變得響亮急切起來，伴隨著他努力拔高卻仍帶著點顫音的吆喝，
「各家各戶聽著！都到曬場集合！有天大的好事！縣太爺減免咱們村秋稅五成！五成啊！」
「....」
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另一頭，離開下河村，李德正腳步未停，在申時中，緊趕慢趕地來到了杏花村。
李德正揣著給杏花村的文書，沿著記憶里那條通往村中的土路走著。
周長山是村裡後來的村長，院子李德正不熟悉在哪兒。
而且之前還被連帶著一起抓走了，李德正就想著，先去周瑞東那裡問問。
好歹是曾經的里正兒子，總能有些章法。
再不濟也能問個路，了解下村裡如今誰還能主事。
然而，越往村裡走，李德正心裡的詫異就越濃。
這杏花村，怎麼跟他預想中不太一樣？
下河村那邊，他直奔王保田那偏僻的住處，沿途雖也冷清，但並未特別留意村民的具體情況。
可眼前這杏花村，雖然田地里也看得出疏於打理，但村道上，院子里，竟能看到不少男子的身影！
雖然大多身形瘦削，面帶菜色，穿著破舊，甚至有些人走路還有些蹣跚，帶著傷病未愈的跡象，
但確確實實是青壯男丁！
雖然表情也多是凝重中帶著茫然，但...人是實實在在回來了！
這是怎麼回事？
李德正心頭劇震。
之前趙文康為修築河工，以「聚眾械鬥」，「苛虐移民」等罪名，
從杏花村，下河村抓走了大批青壯勞力，這事兒他是清楚的。
那些人被押走時，許多人都以為是有去無回，死在河工苦役之中。
難道人竟然都放回來了？
他加快腳步，也顧不上去找周瑞東了，直接走向路邊幾個正在用石頭和泥巴勉強糊著一段塌陷籬笆的男人。
那幾人聽到腳步聲，警惕地抬起頭，待看清是李德正，其中一人似乎認出了他，臉上的戒備稍減，
但神情依舊複雜，帶著疲憊和一絲畏縮。
「幾位兄弟，忙著呢？」
李德正盡量讓語氣顯得和緩，拱手道，
「我是清水村的李德正，如今蒙縣尊錯愛，暫理咱們三村事務，請問...你們這是....都回來了？河工那邊的差事...結束了？」
那幾人互相看了看，最後還是那個年紀稍長，臉上有道新鮮傷疤的漢子悶聲開口，聲音沙啞，
「是李里正啊....是，都...都回來了，新來的縣太爺，到河堤上巡視，看我們....看我們做得差不多了，又說秋收在即，家裡沒勞力不成，
就...就把我們都放了，說是...抵罪期滿，准予歸家務農。」
