「妾身省得的，裘郎。」
珍珠收回手，拿起一方素帕，輕輕按了按並無淚意的眼角，聲音里恰到好處地帶上了一絲哽咽和倔強，
「到底是生身父母，總想著...想著他們如今如何了，妾身是斷斷不願再踏進村子一步的，
此番回去，也不求他們相認，更不求什麼，只是...遠遠看一眼，知道他們還在，是死是活，也就...了了這樁心事，
往後，妾身心心念念，便只有裘郎一人了。」
她說著，又抬起水汪汪的眼睛望著裘掌柜，滿是依賴。
裘掌柜聽著這半真半假，以退為進的話，心裡那點因「可能惹麻煩」而產生的不耐煩也散了，反而生出一絲「這女人終究是離不得我，還得靠我撐腰」的得意。
他拍了拍珍珠的肩膀，安撫道，
「罷了，你既有這份心，我陪你去看看便是，遠遠瞧一眼，不驚動人，料也無妨，
只是記住，看一眼就走，莫要久留，更莫要與人爭執，你如今的身份，犯不著跟那些泥腿子一般見識。」
「哎，都聽裘郎的。」
珍珠乖順地應了，重新將頭靠在裘掌柜肩上，目光卻再次飄向車窗外，那裡，下河村的輪廓已經隱隱可見。
她的心跳，不受控制地加快了些。
王家...現在是什麼光景了？
爹和娘...他們都還好嗎？
大哥呢？如今怎麼樣了？
還有大寶，自己這麼久沒有回來，沒給他們遞過銀子，他們過得怎麼樣了？
牛車按照珍珠的指引，在離下河村還有一里多地的一個僻靜岔路口停下。
裘掌柜讓車夫在此等候，自己則帶著珍珠，步行往村裡走去。
珍珠用一塊素色面紗遮住了大半張臉，只露出一雙描畫過的眼睛。
她穿著那身水紅色細布衫子，走在塵土飛揚的村道上，與周圍粗衣陋衫，面色黝黑的村民格格不入，引得路人不時側目，指指點點。
珍珠只當不見，微微低著頭，跟在裘掌柜身側，腳步卻不由自主地朝著記憶里那個破敗院落的方向加快。
越靠近王家，珍珠的心跳得越快，手心也微微冒汗。
近鄉情怯。
終於，那處熟悉的，低矮破敗的院牆出現在視線里。
院門...似乎虛掩著？
院子里靜悄悄的，沒有雞鳴，也沒有人聲。
這反常的寂靜，讓珍珠心裡咯噔一下。
她站在院門外幾步遠的地方，停住了腳步。
裘掌柜也停下來，微微皺眉，他也感覺到了這院子透出的不尋常，
太靜了，而且空氣里似乎飄散著一股...若有似無的、令人極其不舒服的酸腐氣味。
「就是這兒？」
裘掌柜低聲問，語氣裡帶上了警惕。
珍珠點了點頭，沒說話。
她深吸一口氣，壓下心頭翻湧的複雜情緒，上前一步，抬手，想推開那扇虛掩的，歪斜的院門。
指尖觸碰到粗糙的木門時，她頓了頓，最終還是用力推了下去。
「吱呀~~」門軸發出乾澀刺耳的摩擦聲，在死寂的院子里格外清晰。
院內的景象映入眼帘。
比她記憶里更加破敗，荒蕪。
雜草似乎被人拔過一些，又胡亂堆在角落，已經有些發蔫。
地上散落著些亂七八糟的雜物，水缸倒扣在牆角。
一切看起來...了無生氣。
而那股在門外聞到的酸腐氣味，在院門打開的瞬間，變得濃烈刺鼻！
那不僅僅是生活垃圾腐敗的味道，還混合著一絲甜膩的，令人作嘔的...屍臭！
珍珠的臉色瞬間白了，胃裡一陣翻滾。
她猛地抬手捂住了口鼻，眼睛驚恐地瞪大，死死盯向東廂房那扇緊閉的，破爛的木門。
那扇門的縫隙里，黑壓壓的蒼蠅正瘋狂地飛舞，撞擊，發出密集的嗡嗡聲。
裘掌柜也聞到了那令人作嘔的氣味，臉色驟變，一把拉住珍珠的胳膊，將她往後拽了拽，厲聲道，
「不對！這院子里不對勁！有死物！快走！」
珍珠卻像是釘在了原地，她的目光死死鎖著那扇門，一個可怕的猜想瞬間湧上了心頭。
那是爹...娘...還是...大哥？
不，不可能！
怎麼會？！
「爹？娘？」
她顫抖著，用儘力氣，朝著那死寂的，瀰漫著死亡氣息的屋子喊了一聲，聲音乾澀得不像她自己。
沒有任何回應。
只有蒼蠅更加瘋狂的嗡嗡聲。
裘掌柜的耐心耗盡了，他用力將珍珠往後拉，
「還喊什麼！這地方不能待了！快走！晦氣！」
珍珠被他拉得踉蹌了一下，面紗滑落，露出她慘白如紙，寫滿驚駭的臉。
