五月初十，青浦縣衙。
日頭已經偏西，趙文康剛從后衙歇了午覺起來，坐在堂上翻看這幾日的公文。
師爺孫先生在一旁研墨，偶爾遞上一兩件需批複的文書。
堂外傳來急促的腳步聲。
「縣尊！縣尊！」
王巡檢大步跨進來，額頭上全是汗，臉上一層薄紅，顯然是跑著來的。
他單膝跪下，抱拳道，
「縣尊，河灣鎮下頭，黑石溝村出事了！」
趙文康放下手裡的公文，眉頭微微皺了皺，
「起來說話，出什麼事了？」
王巡檢站起來，喘了口氣，
「昨夜黑石溝遭了山匪！進村搶糧搶錢，還抓了人！」
趙文康的眉頭一挑，也捕捉到了這關鍵信息，
「抓人？」
「對！」
王巡檢的聲音發緊，
「大部分都是男人，還有幾個小媳婦，都被抓走了，村裡死了人，房子也燒了幾間，
今兒個一早，有逃出來的村民跑到河灣鎮報信，這才把消息遞上來。」
趙文康沉默了一瞬。
他端起茶盞，喝了一口，又放下。
「山匪...」
他喃喃道，語氣里聽不出什麼情緒，
「死了多少人？被抓走多少人？」
王巡檢搖頭，
「具體數目還不清楚，報信的人說，村裡亂成一團，死的傷的，跑的藏的，一時半會兒數不清，
只知道被抓走的有十好幾個，都是家中當家的。」
趙文康的手指在桌上輕輕敲了敲。
他看向孫先生，
「孫先生，你怎麼看？」
孫先生捻著鬍鬚，沉吟道，
「山匪襲村，這是大事，按例，縣尊應當即刻派人前往查看，若屬實，須得調集兵丁，進山剿匪。」
趙文康點點頭，
「說得是。」
他又看向王巡檢，
「你帶人去黑石溝走一趟，看看情況，死了多少人，被抓走多少人，山匪往哪個方向去了，都問清楚。」
王巡檢抱拳，
「是！」
他轉身要走，趙文康又叫住他。
「等等。」
王巡檢回過頭。
趙文康看著他，語氣不緊不慢的，
「去看看就行，別輕舉妄動，那些山匪來去如風，這會兒早不知道跑哪兒去了，你帶的人少，萬一撞上了，反而不妙。」
王巡檢愣了一下，隨即點頭，
「縣尊說的是，卑職明白。」
他轉身大步走了。
堂上安靜下來。
趙文康坐在那兒，手指還在桌上輕輕敲著，一下一下的。
孫先生看了他一眼，低聲道，
「縣尊，這山匪的事....」
趙文康擺擺手，打斷他。
「不急。」
他說，語氣平平淡淡的，
「等王巡檢回來再說。」
孫先生點點頭，沒再問。
趙文康端起茶盞，又喝了一口。
茶已經涼了，那股澀味在舌尖化開，他皺了皺眉，把茶盞放下。
堂上安靜得很，只有窗外的蟬鳴一聲接一聲，吵得人心煩。
他站起身，走到窗前。
院子里那幾棵槐樹種得齊整，葉子被風吹得嘩嘩響。
陽光斜斜地照進來，落在地上，明晃晃的。
趙文康心裡頭那股煩躁，怎麼也壓不下去。
這皇子的船，還真是不好上。
當初那行走找到他時，他還猶豫過。
一個縣城，私開礦脈，這是死罪！
他讀了這麼多年聖賢書，考上舉人，熬了這麼多年才熬到這個七品縣令，難道就是為了把腦袋別在褲腰帶上？
可那人帶來的條件，太誘人了。
他趙文康，出身寒門，沒有背景，沒有靠山。
在這青浦縣已經熬了七年，年年考評都是中平，升遷無望，調任無門。
再這樣熬下去，這輩子就是個七品縣令，老死在任上，連個進鄉賢祠的資格都沒有。
可若是搭上那條船呢？
皇子啊...
那可是高高在上的皇子！
天潢貴胄！真龍之子！何其尊貴！
只要他站對了，待大事成了，他就是從龍之臣！
別說升遷，就是進京為官，也不是不可能。
他趙文康，這輩子還能搏這一回。
罪在當代，功在千秋！
他在心裡默念了幾遍這句話，念得自己都信了。
可那些人，也太不省心了。
私礦就私礦，安安穩穩地挖就是了。
偏偏要鬧出礦塌，死了那麼多人。
死人就算了，這下好了，連山匪都扮上了，明目張胆地下山抓人。
他一個縣令，難道還能裝不知道？
趙文康站在窗前，看著院子里那片陽光，眼裡閃過的決斷，令人驚心。
他趙文康，缺的從不是魄力，是機會！
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另一邊，王巡檢帶著五個衙役，騎著馬，一路往黑石溝趕。
三十多里地，山路難行，趕到的時候，日頭已經快落山了。
村子在山坳里，從山口望下去，能看見那些燒得漆黑的房架子，東一個西一個，像一地的傷疤。
王巡檢勒住馬，看了好一會兒，才一夾馬肚子，往村裡走。
村道上靜得嚇人。
沒有人聲，沒有狗叫，只有風吹過破屋子的嗚咽聲。
偶爾能看見一兩個人影，蹲在廢墟前頭，一動不動，像是丟了魂。
王巡檢翻身下馬，走到一個人跟前。
那是個老婆婆，頭髮花白，臉上全是淚痕幹了的印子。
她坐在一堆燒焦的木頭上，手裡攥著一隻破鞋，眼神空洞洞的。
「老人家。」
王巡檢蹲下來，聲音放輕了些。
老婆婆抬起頭，看了他一眼，又低下頭去，繼續攥著那隻鞋。
王巡檢又問，
「村裡管事的在哪兒？」
老婆婆沒說話，只是往東邊指了指。
王巡檢順著她指的方向看去，那邊有幾間還沒燒完的房子，門口站著幾個人。
他站起身，帶著人走過去。
那邊站著的是個中年漢子，臉上帶著傷，胳膊上纏著破布，血都滲出來了。
看見王巡檢他們過來，他往前迎了兩步。
「官爺？」
那漢子的聲音沙啞，
「你們是....」
「青浦縣巡檢，姓王。」
王巡檢說，
「你們村長呢？」
漢子的眼眶紅了紅，
「村長...被抓走了。」
王巡檢眉頭一皺，
「那你是？」
「我叫石老四，村裡人都叫我一聲四哥。」
那漢子說，
「村長不在，我幫著張羅點事。」
王巡檢點點頭，
「跟我說說，昨兒個夜裡到底怎麼回事。」
石老四把昨晚的事說了一遍，
天黑之後來的，好幾十號人，騎著馬，拿著刀。
先是在村口喊話，說是只求財，不傷人。
後來就挨家挨戶砸門，搶糧搶錢。
「可他們不只是搶。」
石老四的聲音發顫，
「他們還抓人，抓了好多人走！」
王巡檢聽著，眉頭越皺越緊。
「你們沒反抗？」
「反抗了。」
石老四指了指自己胳膊上的傷，
「可他們有刀，有馬，咱們拿什麼反抗？有幾個後生想跑，被他們追上，當場就...」
他說不下去了。
王巡檢沉默了一會兒，又問，
「死了多少人？被抓走多少人？」
石老四搖搖頭，
「還在數，死的...死了五個，被抓走的....」
他聲音更低了，
「我讓人挨家挨戶問了，少了三十來個漢子，還有七八個媳婦。」
王巡檢的臉色變了。
「什麼？！三十來個？！」
石老四點點頭，
「都是當家的，有的家裡就剩老婆孩子，有的一家都沒了。」
王巡檢站在原地，腦子裡嗡嗡的。
三十來個壯勞力，七八個媳婦。
山匪抓這麼多人做什麼？
搶糧搶錢，那是常理。
抓幾個女人回去糟蹋，也聽說過。
可抓三十多個男人，這是要幹什麼？
要起兵造反嗎？
可這念頭剛一冒出來，他自己就否了。
幾十個山匪，抓幾十個農夫，能造什麼反？
他想不通。
「那些山匪往哪個方向去了？」
石老四往西北邊指了指，
「那邊，往那邊去的。」
王巡檢點點頭，又問了幾句，記下了一些細節。
然後他讓手下人在村裡走了一圈，大致清點了人數和損失。
死了五個，傷了十幾個，房子燒了七八間，
被抓走的，三十三個男人，八個女人。
