四月初五，清水村，祠堂。
天終於亮了。
雨後的清晨，空氣里滿是泥土和青草的氣息。
太陽從東邊升起來，照得天地間亮堂堂的。
樹葉上的水珠還在往下滴，落在泥地里，砸出一個個小坑。
清水村祠堂的大門前，已經站滿了人。
消息傳得飛快。
昨晚的事，今早就在村裡傳遍了。
吳桂花死了，趙婆子癱了，趙大牛被捆了一夜，今兒個要開祠堂。
祠堂里，趙家的幾位族老已經到齊了。
趙老爺子坐在上首，七十多歲的人了，頭髮全白，臉上的褶子像乾涸的河床。
他手裡拄著根拐杖，眼睛半眯著，看不出在想什麼。
旁邊坐著陳老先生，也是趙家的外親，凡事都要請他做個見證。
李德正站在堂中，臉色沉沉的。
「帶上來。」
兩個後生把趙大牛從柴房裡拖出來。
他一夜沒睡，臉上青紫一片，嘴角的血幹了，糊在下巴上。
衣裳皺巴巴的，沾滿了泥，褲腿上還有昨晚被踹的腳印。
他被拖進祠堂，按著跪在地上。
「跪下！」
趙大牛渾身發抖，不敢抬頭。
祠堂門口，村民們擠得水泄不通。
哪怕還在時疫里，各個也是遮著口鼻的趕來了，不想錯過這等熱鬧事。
有人在低聲議論，有人伸長脖子往裡看。
趙梅花站在人群最前面。
她穿著一件洗得發白的藍布褂子，頭髮還是昨天早上她娘給她梳的那個樣子，已經散了一半。
她站在那兒，小小的身子綳得緊緊的，眼睛直直地望著祠堂里那個跪著的人。
旁邊站著杏花，才六歲，抱著她的腿，把臉埋在姐姐身上，不敢抬頭看。
狗娃子抱著麒麟，站在她們身後。
那孩子裹在一床舊褥子里，小臉還是青白的，可好歹活過來了。
祠堂里，趙老爺子敲了敲拐杖。
「村長，你說。」
李德正點點頭，往前走了一步，把事情從頭到尾說了一遍。
從吳桂花難產說起，直到他發現趙大牛在家翻箱倒櫃....
「畜生！」
人群中有人罵了一句。
趙老爺子的臉沉下來，盯著跪在地上的趙大牛。
「大牛，你還有啥說的？」
趙大牛跪在地上，渾身抖得像篩糠。
「我...我沒有....是我娘.....是我娘不讓林大夫進.....是我娘自己要出去的.....我.....」
他語無倫次，翻來覆去就是那幾句話。
趙老爺子看向陳老先生。
陳老先生捋了捋鬍子，慢悠悠地說，
「趙婆子攔著大夫，致人死命，這是第一樁，
趙大牛不尋老娘，讓她在雨里躺了幾個時辰，這是第二樁，
翻找銀錢，不管兒女死活，這是第三樁。」
他看著趙大牛，
「三樁罪過，樁樁都是人倫大錯。」
趙大牛臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
趙老爺子敲了敲拐杖。
「族老們，你們說咋辦？」
幾個族老互相看了看，低聲商議了幾句。
其中一個站起來，說，
「趙婆子雖是外姓，嫁進趙家幾十年，沒有功勞也有苦勞，
但犯了這等糊塗事，趙家也容不得她，
往後她癱在床上，也已經報應了，趙家管她一口飯吃，別的沒有了。」
李德正點點頭，又問，
「那桂花呢？她人沒了，咋辦？」
堂中安靜了一瞬。
趙老爺子站起來，說，
「桂花是趙家的媳婦，給趙家生了三個孩子，最後一個把命搭進去了，她是為了趙家死的，不進祖墳，說不過去。」
趙大牛跪在地上，忽然抬起頭，嘴唇哆嗦著，
「可....可我娘說，她是橫死的，不吉利啊....」
「你娘說的不算！」
趙老爺子拐杖重重一敲，聲音震得趙大牛一哆嗦。
「你娘一個外姓人，還管得了趙家的祖墳？桂花是你婆娘，是給你生兒育女的人，她進不去祖墳，誰進得去？」
趙大牛縮著脖子，不敢再說話。
陳老先生捋了捋鬍子，慢悠悠地開口，
「橫死不入祖墳，那是古禮，可桂花是為了生孩子死的，不是橫禍，不是凶死，是命數，這樣的，合該進祖墳。」
幾個族老紛紛點頭。
趙老爺子一錘定音，
「那就這麼定了，桂花葬進祖墳，喪事從簡，該有的體面要有，銀子就從那罐子里出。」
他說完，看向李德正。
「村長，你看呢？」
李德正點點頭。
「應當的。」
趙老爺子又看向跪在地上的趙大牛。
「大牛，你服不服？」
趙大牛低著頭，悶悶地「嗯」了一聲。
不敢不服。
事情議完了，可人群還沒散。
大家心裡都清楚，還有一個事沒定，
那三個孩子咋辦？
趙大牛癱在地上，趙婆子也癱在床上，三個孩子，最大的才十歲，最小的剛生下來一天。
誰養？
李德正開口說，
「大牛這個樣子，怕是養不了孩子，趙婆子也癱了，往後還得人伺候，這幾個孩子.....」
李德正看向幾個族老。
「族裡得拿個章程。」
幾個族老互相看看，面露難色。
「這....這咋整？總不能把孩子扔了。」
「要不....讓大牛先養著？畢竟是親爹。」
「他那個樣子，能養？」
人群里議論紛紛。
有人說，
「讓梅花帶著唄，她十歲了，能幹活了。」
有人說，
「那小的咋整？還得吃奶呢。」
有人說，
「要不村裡湊合湊合，幾家輪著養？」
正亂著，一個小小的身影忽然從人群里擠出來，走到祠堂中央。
趙梅花。
她站在那兒，仰著頭，看著堂上那些大人們。
頭髮散了半邊，臉上還有沒擦乾淨的淚痕。
可她站得直直的。
李德正愣了一下。
「梅花？你要幹啥？」
趙梅花看著他，聲音不大，卻很穩，
「村長爺爺，我要分戶。」
堂里堂外，一下子安靜了。
所有人都愣住了。
分戶？
一個十歲的丫頭，說要分戶？
趙老爺子手裡的拐杖差點沒拿穩。
「你說啥？」
趙梅花站在那兒，小小的身子綳得緊緊的。
「我要分戶，我自己過，帶著杏花，我們自己過。」
趙大牛猛地抬起頭，眼睛瞪得老大。
「你瘋了？！你個丫頭片子，分什麼戶？！」
趙梅花沒看他。
她只是看著李德正，看著趙老爺子，看著那些族老。
「我能幹活，會洗衣裳，會做飯，會挖野菜，會砍柴，會餵雞，我都能幹。」
她的聲音還是不大，卻一字一句，清清楚楚。
「杏花我能帶著，麒麟....麒麟就跟著爹吧...」
她停頓了一下，眼眶紅了，可沒讓眼淚掉下來。
「我娘沒了，我爹....我不願意跟著我爹....」
趙梅花看著李德正，
「村長爺爺，我求您了！」
