「孫媽媽，咱們這是去哪兒？」
趕車的小廝回頭問了一句。
孫婆子撩開車簾，看了看外頭灰濛濛的天色。
「青樓?」
小廝問。
「那種地方她這歲數倒是能去，但那是吃青春飯的，過兩年人老珠黃，又得另尋下家。」
孫婆子搖搖頭，
「可惜了這副好皮囊。」
她盤算了一會兒，忽然道，
「往南走。」
「南邊？」
「青浦縣有個開私窠子的老相識，專收這種犯了事，在本地待不住的，她這模樣，那老虔婆指定喜歡。」
小廝應了一聲，鞭子一甩，驢車轉向南邊的官道。
車裡，王巧珍靠著車壁，望著車頂那片灰布篷，眼睛一眨不眨。
青樓。
私窠子。
王巧珍聽著，聽著，忽然像被人從一場漫長的噩夢裡猛地拽醒。
她不是貨。
她是人。
「不.....」
她的喉嚨里發出一個破碎的音節。
孫婆子沒理她，自顧自盤著手裡的佛珠。
「不....！」
那聲音大了一些，
「我不去！」
王巧珍猛地從車壁上彈起來，披頭散髮，眼眶赤紅，像一頭終於意識到自己要被拖進屠宰場的困獸。
「我不去那種地方！你們放我下去！放我下去！」
她撲向車簾，十根手指死死摳住那層粗陋的青布，指甲劈裂也顧不上。
趕車的小廝回過頭來，臉上還帶著方才問路時那副憨厚的笑。
「老實些吧。」
他的聲音甚至算得上和氣。
然後他掄圓了胳膊，反手就是一巴掌。
「啪！」
那聲音又脆又響，像正月里炸開的一枚響鞭。
王巧珍整個人被打得橫摔在車板上，半邊臉以肉眼可見的速度紅腫起來，嘴角沁出一縷血絲，
耳朵里嗡嗡嗡地響，眼前金星亂冒，一時間竟分不清天與地，上與下。
小廝收回手，語氣還是那樣和氣，
「姑娘別喊了，喊也沒用的。」
王巧珍趴在車板上，渾身顫抖。
她想爬起來，手指摳進車板縫裡，摳得指甲根根發白，卻怎麼也撐不起這副灌了鉛似的身子。
「輕些。」
孫婆子終於開口，聲音慢悠悠的，眼皮都沒抬。
「打壞了臉，那老虔婆又要壓價，上次那丫頭就是讓你打缺了顆門牙，生生扣了我二兩銀子。」
小廝「哎」了一聲，訕訕地把手收回。
王巧珍伏在車板上，臉貼著那張粗糙骯髒的草席，聞著上頭不知多少任「貨物」留下的汗漬、淚水、還有別的什麼。
她忽然不掙扎了。
她只是睜著眼，望著車底縫隙里那一線飛速後退的泥土，一下一下，顛簸著，往南去。
孫婆子垂眼看著她。
這種眼神她見多了，
剛烈的，掙扎的，叫罵的，撞車壁的，咬舌頭的，十個里有八個到這時候都該消停了。
剩那兩個，一個真死了，一個真瘋了。
都不是好貨色，賣不上價。
眼前這個，看來是消停的那類。
孫婆子收回目光，從褡褳里摸出半塊沒吃完的綠豆糕，小口小口地嚼著，就著車外灰濛濛的天光，像在自家炕頭用下午茶。
驢車吱呀吱呀，往南去了。
河灣鎮的輪廓越來越模糊，最後化成一縷灰白的煙，消失在天際線那頭。
-
青浦縣，縣衙大牢。
劉三虎蜷在角落裡，渾身都是刑傷。
王巡檢坐在審訊桌后，
「杏花村劉三虎，」
他慢條斯理地念著狀紙，
「三月二十三夜，擅闖周府內宅，偷盜銀錢若干，又姦淫婦人王氏，三樁罪名，人贓並獲，你認是不認？」
劉三虎掙扎著抬起頭，嘴唇乾裂，聲音嘶啞，
「大人....大人我是冤枉的！那銀子是我的！那女人......那女人她自己願意的！是她約我去的！」
王巡檢沒說話，只是低頭看著狀紙。
劉三虎忽然明白了什麼，瞳孔驟然緊縮，
「是他們設局害我！是周府！是他們！」
「夠了。」
王巡檢打斷他，
「人證物證俱在，你還攀扯旁人。」
他將狀紙往案上一撂。
「時疫期間，縣城戒嚴，縣尊有令，凡偷盜、姦淫、聚眾鬧事者，一律嚴懲不貸。」
「偷盜財物，折杖八十，流徙三千里。」
「擅闖民宅，加杖二十。」
「姦淫婦人，再加杖二十。」
王巡檢站起身，
「合計杖責一百二十，流徙三千里，發配甘州，即刻起解！」
一百二十杖。
劉三虎眼前一黑。
他今年二十八，身強力壯，可一百二十杖下去，不死也殘了。
甘州在幾千裡外的西北邊陲，流徙三千里，就是抬著去，也到不了。
他忽然瘋了似的掙紮起來，鐵鏈嘩啦啦響，
「大人！大人我有銀子！我有銀子！」
他像抓住最後一根救命稻草，聲嘶力竭地喊道，
「我不是賊！那銀子是我的！是我自己的！大人放我一馬，我給你銀子！」
王巡檢腳步頓住。
他沒有回頭，只是側過臉，用眼角餘光掃了一眼地上那團血肉模糊的影子。
「賄賂朝廷命官，」
「罪加一等。」
劉三虎的喊聲戛然而止。
王巡檢坐回案后，提筆，在狀紙上添了一行字。
「原判杖一百二十，流三千里，加杖二十。」
他放下筆。
「拖走。」
兩個獄卒上前，一左一右架起劉三虎的胳膊，像拖一條死狗似的往外拖。
-
後堂，王巡檢將案卷撂在桌上，端起茶盞。
一個年輕的差役湊上來，壓低聲音，
「頭兒，那劉三虎說身上有銀子真不要了？」
王巡檢沒抬頭，吹了吹茶沫。
「他能有多少銀子。」
年輕差役訕訕地笑，
「他不是賣了兒子給胡爺，得了三十兩么。」
王巡檢這才抬起眼皮，看了他一眼。
若是劉三虎還在這裡，就會震驚於這些官差，為何知道這樣的秘辛了。
實際上，像劉三虎那樣，能讓縣衙出了過繼的文書，明明白白，走的是官府的明路的銷路。
官府這些人，又怎麼可能不知情呢？
胡爺。
上邊的行走，雖不在本地常駐，名頭卻是實打實的。
二月里打南邊來，在青浦縣住了半月，說要過繼個子嗣承香火。
底下人跑斷腿，挑了七八個孩子，最後才選中劉三虎的那個。
男娃，剛四歲，眉眼周正，八字又合。
胡爺當場給了三十兩。
「三十兩，」
王巡檢將茶盞放下，
「如今月余過去，他能剩下多少？」
年輕差役算了算，沒敢接話。
「這樣的人，得了錢，吃食、賭錢、喝花酒，」
王巡檢一個一個數過去，
「就算還剩幾兩，能藏哪兒？」
年輕差役眼睛一亮，
「那頭兒，要不要我帶人去杏花村.....」
「急什麼。」
王巡檢拿起另一本案卷，翻開。
「人還沒起解呢。」
年輕差役立刻懂了。
人還在大牢里，罪名已定，家產抄沒充公是順理成章的事。
只等發配文書下來，去杏花村走一趟，里正作保，鄰里見證，該收的收，該歸的歸。
幾兩銀子而已，又不是什麼大案，沒人會查。
他去，別人去，都一樣。
「那我先預備著？」
年輕差役壓低聲音，
「等文書下來，保管給頭兒辦得妥妥帖帖。」
王巡檢沒應聲，只是「嗯」了一下，年輕差役喜滋滋地退下了。
後堂又安靜下來。
