河灣鎮，三月十七，晨。
周府。
周婉茹昨夜睡得晚，盤算了許久生意經，夢裡都是竹編挎包在鎮子，縣城，甚至府城熱賣的場景。
天剛蒙蒙亮，她就被院子里不同尋常的動靜驚醒了。
不是尋常洒掃的聲音，而是急促卻有序的腳步聲，低聲的吩咐，還有箱籠輕微碰撞的響動。
她心中詫異，披衣起身，推開房門。
只見院子里，母親白氏正親自指揮著幾個心腹僕婦和管家，將一些細軟、賬簿、要緊的衣物打包，
裝入幾輛早已備好的，看起來並不顯眼的青布小車裡。
父親周福祿竟也在場，臉色沉凝，正低聲與管家交代著什麼，完全沒有平日清晨慣常的悠閑品茶模樣。
「爹，娘？這是......」
周婉茹快步走過去，心頭升起一股不祥的預感。
白氏回頭看見女兒，臉上是少見的嚴肅和果斷，招手讓她近前，壓低聲音道，
「婉茹，你來得正好，趕緊回房去，讓杏兒幫你把貼身的衣物、首飾、還有你那些要緊的玩意兒收拾出來，
簡單些，只帶最必要的，我們即刻動身，去城外莊子上住一段時日。」
「去莊子上？這麼急？娘，可是出了什麼事？」
周婉茹雖猜到與近日時氣有關，但沒想到父母動作如此迅速決絕。
周福祿嘆了口氣，介面道，
「昨夜我和你娘商議了半宿，鎮上情形你也看到了幾分，時氣洶洶，非比尋常，
方才天沒亮，就有消息傳來，說下河村那邊已死了不少人。」
「咱們家雖有些家底，但在這鎮上也是門戶，若真如十幾年前那般，封鎮絕糧，疫病橫行.....
留在這裡，風險太大。
莊子上人口簡單，遠離鎮集，又有田地出產，自給自足要方便得多，
你母親說得對，無事便當去散散心，若有事.....便是早走一步，早得平安。」
白氏補充道，語氣斬釘截鐵，
「我已經讓人去通知鋪子里幾個老掌柜，讓他們也各自小心，酌情處置存貨，盡量回籠現銀，
咱們先走，避過這陣風頭再說。」
周婉茹看著父母不容置疑的神色，再聯想昨日林清舟那異於往常的急切交貨和匆匆離去，
心中那點因生意而起的興奮被強行冷卻，取而代之的是一種沉重的明悟和隱隱的后怕。
林小哥怕是也嗅到了危險，才連夜趕來履約，生怕被耽擱在村裡吧？
他倒是敏銳，自己卻還只想著生意......
周婉茹不再多問，立刻轉身回房，叫醒還有些迷糊的杏兒，主僕二人以最快的速度，迅速收拾。
至於那些新到的竹編樣品和滿腦子的生意計劃，此刻都被她暫時拋到了腦後。
不到半個時辰，周家幾輛不起眼的青布小車便已裝載停當。
周福祿、白氏、周婉茹，帶著幾個最得力可靠的僕從，悄無聲息地駛出了周府側門，
融入了尚未完全蘇醒，卻已隱隱透出不安的鎮街，朝著城外自家田莊的方向疾馳而去。
周府大門緊閉，只留下兩個年老的門房和少許米糧，對外只說主家去莊子上巡視春耕了。
至於周福祿後院那幾個姨娘，姑娘，倒是全然被他拋在了腦後，就這麼留在了府中....
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三月十七，仁濟堂閉堂后不久。
林茂源與幾個尋常夥計都離開了。
孫鶴鳴將妻子云氏和常年跟著自己的阿福，阿貴叫到跟前。
「收拾東西，帶上庫房裡所有剩下的值錢藥材。」
孫鶴鳴語氣低沉迅速，
「這河灣鎮，不能再待了。」
雲氏臉色發白，但並未多問，只默默點頭，轉身就去收拾。
她經歷過顛沛，深知丈夫此刻的決斷意味著什麼。
「師父，我們去哪兒？」
阿福問。
「去小桃園。」
孫鶴鳴眼中閃過一絲精明與慶幸。
小桃園是孫鶴鳴多年前就在離鎮子五十裡外，一個僻靜山坳里悄悄置辦下的一處小田莊，
本是為自己養老準備的後路，田地不多，但足夠自給自足，且遠離人煙。
「那裡清凈也安全，我們帶著葯小心些，總能熬過去。」
孫鶴鳴看了一眼空蕩蕩，藥味尚未散盡的仁濟堂，沒有太多留戀。
醫者仁心固然重要，但前提是自己和家人得有命在。
他自問已盡心儘力，如今是該為自己和身邊人打算了。
很快，一輛遮得嚴嚴實實的騾車從仁濟堂後巷駛出，孫鶴鳴親自趕車，
雲氏和阿福阿貴坐在車裡，帶著他們能帶走的最有價值的東西，同樣悄無聲息地離開了即將成為風暴中心的河灣鎮。
不僅是周家和孫鶴鳴。
三月十七這一日，河灣鎮那些消息靈通，家底稍厚的人家，
但凡有點門路和決斷力的，都開始以各種理由出城探親，下鄉收租，巡視產業，帶著細軟家眷，匆匆逃離。
鎮上的糧鋪、布莊、甚至一些酒樓，也紛紛掛出「東家有事，歇業數日」的牌子，
掌柜夥計能跑的都跑了，只留下空蕩蕩的鋪面和越來越恐慌的普通鎮民。
真正的混亂和絕望，往往是從上層和中層的率先抽離開始的。
當最有能力應對危機的人都選擇離開，留給剩下的人的，便只有愈發稀少的資源和放大的恐懼。
河灣鎮的混亂，從開始到爆發，也不過短短一天之內而已.....
