周桂香挎著裝滿嘰喳小雞的籃子，胳膊下夾著粗棉布，緊趕慢趕回到林家小院時，日頭已經升到了正當空，正是晌午時分。
她累得額角冒汗，氣息微喘，但心裡惦記著家裡，腳步不敢停。
剛推開院門，就聞到一股熟悉的飯菜香氣，比平日里似乎更濃郁些，還夾雜著一股臘肉炒菜的油香。
周桂香還以為是晚秋提前把晌午飯做好了，還用了些好料。
可轉念一想，家裡哪來的臘肉？
周桂香快步走進灶房，卻見灶台邊忙碌的不是晚秋，而是一個婦人背影，正利落地翻炒著鍋里的菜。
晚秋則在旁邊幫著燒火，遞東西。
「這.....」
周桂香愣住了。
那婦人聽到動靜，回過頭來，兩人打了個照面，
「親家母？」
周桂香語氣裡帶著驚喜，
「哎喲，是親家妹子回來了！」
李氏連忙放下鍋鏟，在圍裙上擦了擦手，臉上堆滿了熱情真摯的笑容，
「一路辛苦了！快歇歇！我正說呢，你們也該回來了！」
周桂香又驚又喜，連忙放下手裡的籃子和布匹，
「你怎麼來了？啥時候到的？哎呀，這.....這怎麼還讓你動手做飯呢！快歇著，我來我來！」
「不忙不忙！」
李氏拉住周桂香的手，不肯讓她接鍋鏟，
「我剛到沒多久，看著你們都不在家，就幫著搭把手，
春燕都跟我說了，這段日子多虧了你們照應，尤其是你和親家公，為了她們母子費盡了心！
我做頓飯算什麼？你們才真是辛苦了！」
兩個母親的手握在一起，都是常年勞作留下的粗糙和溫暖。
周桂香看著李氏眼中那份毫不作偽的感激和關切，連日來的疲憊和壓力好似都消散了不少。
親家母能體諒他們的苦心，還大老遠趕來看女兒，這份情誼，讓人心裡暖烘烘的。
「親家母快別這麼說，春燕嫁到我們家，就是我們的閨女，我們做爹娘的自然要為她打算。」
這時，張大海也聞聲從正房走了出來，向周桂香問好，
「嬸子回來了。」
「哎，大海也來了！快，屋裡坐！」
周桂香連忙招呼，又對李氏道，
「親家母，這飯還是我來吧，你和大海快去屋裡歇著，跟春燕多說說話。」
「歇啥呀，這都快好了！」
李氏不由分說，重新拿起鍋鏟，
「就剩最後一個菜了，馬上出鍋，你剛回來，快去洗把臉，喝口水。」
周桂香見她態度堅決，也不再勉強，心裡更是熨帖。
她去井邊打了水，匆匆洗了臉，又將買回來的小雞和粗布安頓好，這才回到堂屋。
堂屋裡，飯菜已經擺上了桌。
一盆臘肉炒白菜，油亮噴香，一碟清炒野菜，一大碗蒸得嫩滑的雞蛋羹，顯然是給張春燕的，也端了一小碗出來給大家嘗鮮，還有一大盆糙米飯。
雖然算不上豐盛，但在眼下的林家，已經是極好的款待了。
林清山和林清舟也從外面回來了，見到岳母和妻兄，又是一番寒暄。
