鎮南街的清心茶樓雅間里，周婉茹與王巧珍對坐。
杏兒和另一個小丫鬟侍立在旁。
茶香裊裊，卻驅不散空氣中一絲若有若無的尷尬。
周婉茹神色淡然，小口品著茶，目光落在窗外街景。
王巧珍卻是心不在焉，面前的茶點一口未動，指尖無意識地絞著帕子，目光時不時飄向窗外，彷彿還能看見林清舟那挺直冷漠的背影。
方才的偶遇像一根刺扎在她心裡，不上不下，又痛又癢。
難堪怨懟，還有一絲被她強行壓下的，連自己都不願深究的慌亂，交織在一起。
王巧珍終於忍不住，抬眼看向周婉茹，故作不經意地問，
「大小姐，你挎的那竹編包....真就是剛剛那位....林小哥家做的？」
她刻意略去了林清舟的名字，但語氣裡帶著的探究和酸意藏都藏不住。
周婉茹收回目光，看了她一眼，點了點頭，
「正是，他家妹子手藝極巧，心思也玲瓏，怎麼？」
「王姑娘認識這位林小哥？」
王巧珍被她問得一噎，臉上血色褪了幾分，支吾道，
「也，也不算認識....就是.....」
就在這時，一直站在周婉茹身後，努力回想什麼的杏兒，忽然眼睛瞪大，像是終於從記憶的角落裡翻出了什麼，
忍不住傾身，湊到周婉茹耳邊，用極低卻足以讓王巧珍聽到的音量，急急說道，
「小姐！我想起來了！王姑娘她之前的夫家....似乎就是清水村的，好像....好像就是姓林！」
杏兒的聲音雖低，但在安靜的雅間里卻異常清晰。
王巧珍的臉「唰」地一下變得慘白，手裡的帕子幾乎要絞斷。
周婉茹聞言，端著茶盞的手微微一頓，眼中閃過明顯的詫異，隨即化作一種古怪神色。
她緩緩轉過頭，目光再次落在王巧珍身上，帶著毫不掩飾的重新打量。
清水村林家？不會就是林小哥本人吧？
嗯...看王巧珍這個表情，多半也就是了....
眼前這個塗脂抹粉，舉止刻意，眼神閃爍，一心只想攀附父親獲取榮華的王巧珍，竟然是那位沉穩清正的林小哥的.....前妻？
這反差實在太大，大到讓周婉茹一時之間有些難以置信，甚至覺得有些荒謬。
周婉茹自幼跟著白氏耳濡目染，看人的眼光還是有的。
林清舟身上有庄稼人的樸實，也有一種難得的磊落和擔當，與眼前這位王姑娘的氣韻，簡直是雲泥之別。
周婉茹放下茶盞，聲音平穩，直截了當的詢問，
「原來王姑娘與林家....還有這等淵源？那方才林小哥，便是你的......」
前夫兩個字，周婉茹沒有說出口，但意思已經再明白不過。
王巧珍只覺得臉上火辣辣的，像被人當眾剝光了衣服。
她想否認，想辯解，想說那不過是個泥腿子，窩囊廢......
但在周婉茹那雙清澈卻彷彿能看透人心的目光注視下，所有的話都堵在喉嚨里，化作難堪的沉默。
王巧珍只能低下頭，避開對方的視線，指甲深深陷進掌心，帶來尖銳的疼痛。
這就是她在周府的真實處境。
即使她使盡渾身解數得了周老爺幾分歡心，被允許跟在大小姐身邊見見世面，
但在真正的周家人眼裡，她永遠是個上不得檯面，來歷不清白的玩意兒。
白夫人能容忍丈夫身邊有這些鶯鶯燕燕，無非是懶得計較，也深知她們翻不出浪花。
像她王巧珍這樣，帶著棄婦身份進府的，更是連個正經姨娘的名分都不會給，不過是花點銀子養在偏院里，偶爾召來解悶罷了。
府里的下人，表面上喊一聲王姑娘，背地裡指不定怎麼嚼舌根。
今日被杏兒當眾點破，又被周婉茹如此詢問，更是將她最後一點羞恥都撕得粉碎。
周婉茹見她如此情狀，心中瞭然，也失了繼續追問的興趣。
她原本對王巧珍就無甚好感，維持表面客氣已經是同為女子，周婉茹願意給她的體面了。
聽說王姑娘每月的月例銀子都一分不少的交予她娘家，想來也是有她自己不得已的苦衷吧。
「茶涼了，回府吧。」
周婉茹站起身，不再看王巧珍一眼，對杏兒吩咐道，
「把賬結了。」
「是，小姐。」
杏兒連忙應道，偷偷瞥了一眼臉色灰敗，僵坐在那裡的王巧珍，眼珠子向上翻了翻。
王巧珍獃獃地坐在原地，直到周婉茹主僕的身影消失在樓梯口，雅間里只剩下她和自己的丫鬟，她才像是被抽幹了所有力氣，癱軟在椅子上。
方才的難堪和羞辱潮水般湧來，將她淹沒。
林清舟的漠然，周婉茹的審視，杏兒的鄙夷.....這一切都像刀子一樣割著她的心。
可除了忍受，她還能如何？
周府是她如今唯一的歸宿，她不能再失去。
至於林家.....王巧珍眼中閃過一絲怨毒，又很快被更深的無力感取代。
王巧珍癱在椅子上，胸口劇烈起伏，好半晌才緩過那陣令人窒息的羞憤與無力。
丫鬟小心翼翼地上前，低聲喚道，
「姑娘，咱們....也回府嗎？」
丫鬟的聲音讓王巧珍回神，再睜開時，眼中那股怨毒和無力慢慢被一種混雜著不甘和強烈的好奇取代。
林家什麼時候有了竹編這門手藝？
還做成了能讓大小姐都青眼有加，隨身攜帶的精緻玩意兒？
她嫁入林家沒多久，小叔子就受傷癱了，
家裡除了幾畝薄田和林茂源偶爾行醫的微薄收入，主要就是靠林清舟在鎮上做工，林清山賣力氣賺錢，
但那都是勉強貼補家用而已，何曾有過手藝極巧，心思玲瓏的評價？
還有大小姐嘴裡那個家妹......
王巧珍眉頭緊鎖。
林家幾口人，她最清楚不過。
林茂源和周桂香只有三個兒子，老大林清山，老三林清舟，老四林清河。
老二林清芬早已嫁做人婦，哪來的妹子？
難道是....林清芬回娘家了？
不可能，她嫁得遠，婆家管得嚴，哪能回來做這個。
那就只剩下....
王巧珍腦海中浮現出一張笑容靦腆，總是在家打著轉幹活的小養媳的臉，晚秋。
是她？那個瘦瘦小小的丫頭片子？
王巧珍下意識地搖頭。
不可能！絕對不可能！
那丫頭在她離開林家前，就是個悶葫蘆，除了幹活麻利點，看不出半點靈性，更別提什麼心思玲瓏了。
編竹編還是能入周大小姐眼的精巧竹編？簡直是天方夜譚！
可....如果不是晚秋，又能是誰？
林家總不可能憑空變出個巧手姑娘來。
難道....是林清舟後來娶的新婦？
這個念頭讓她心裡更加不是滋味，像有螞蟻在啃噬。
可也沒聽說啊。
以林家那光景，家裡沒有收入，小叔子是癱子，林清舟又是休過妻的，哪那麼容易再說親？
林清舟怎麼可能找到比她這個「前主母」條件還好的姑娘？
不行，她得弄清楚！
王巧珍猛地坐直身體，眼神明滅不定，
周府這地方，消息閉塞，下人們當面一套背後一套，她很難打聽到外面的實情。
「翠兒，」
她喚過自己的丫鬟，從荷包里摸出幾枚銅錢塞過去，
「去，悄悄打聽一下，周府里有沒有跟清水村那邊有來往的，或者有親戚在清水村的婆子小廝，
問清楚林家近來的情況，尤其是....有沒有添什麼新人。」
丫鬟翠兒接過錢，有些為難，
「姑娘，這....府里規矩嚴，私自打聽外頭的事，若是被管事嬤嬤知道.....」
「讓你去你就去！小心點不就行了！」
王巧珍不耐煩地低斥，又加了一句，
「打聽清楚了，我另有賞。」
打發了丫鬟，王巧珍心中仍不踏實。
周府的下人勢利眼，未必肯對一個有寵無名的王姑娘說真話，就算說了，也未必詳盡。
看來，還得靠娘家。
爹娘和兄弟雖然不成器，但打聽點清水村的消息，總還是能的。
王巧珍打定主意，等下次再有機會讓人往娘家捎錢帶話時，一定要讓家裡人去好好打聽打聽，
林家現在到底怎麼回事？
王巧珍端起桌上早已涼透的茶，一飲而盡，冰冷的茶水滑過喉嚨，卻壓不下心頭那股翻騰不休的複雜情緒，嫉妒，好奇，不甘.....
