卯時初，青浦縣衙門外還籠罩在一片清冷的晨霧中。
兩盞氣死風燈在門檐下散發著昏黃的光，照得門前石獅子的輪廓有些模糊。
值守的衙役抱著水火棍，縮著脖子靠在門邊打盹。
周秉坤將牛車停在離衙門稍遠的一個僻靜角落，拴好老牛，整了整衣冠，深吸一口氣，朝著縣衙側面的小門走去，
那是書吏、差役日常進出的通道，也是像他這樣「有點事但不算正式告狀或緊急公務」的人通常會走的地方。
他並沒有直接去敲那扇小門，而是先拐進了衙門斜對面一家剛卸下門板、正在生火準備早點的豆漿鋪子。
要了一碗熱豆漿，慢慢喝著，眼睛卻時刻留意著衙門口的動靜。
約莫過了小半個時辰，天色漸漸亮了起來，街面上也有了零星的行人。
周秉坤看到縣衙側門開了，一個穿著皂隸服色、四十來歲的漢子打著哈欠走了出來，
這是縣衙戶房裡一個姓王的書辦，專管附近幾個鄉的田賦雜事，周秉坤因公務與他打過幾次交道，還算臉熟。
周秉坤立刻放下碗，快步迎了上去，臉上堆起恰到好處的恭敬笑容，
「王書辦，早啊！」
王書辦揉了揉眼睛，認出是杏花村的周里正，有些詫異，
「喲，周里正？這一大早的，有事？」
「是有點小事想稟報。」
周秉坤湊近了些，聲音壓低，
「就是前幾日，我們村跟清水村一起，不是幫著逮了個鄰縣流竄過來的賊人嘛，
縣尊大人誇獎咱們民風淳樸，勇於抗暴，可能還有嘉獎文書，
我這心裡一直惦記著，也不知道文書下來沒有，或是縣尊大人還有什麼別的訓示沒有？想著得趕緊來問問。」
周秉坤說得合情合理，言語拘謹，也是底下人辦事該有的態度。
王書辦聽了，臉色緩和了些。
這事他也有耳聞，確實不算壞事。
他捋了捋稀疏的鬍子，沉吟道，
「這個嘛....嘉獎文書估計沒那麼快，吏房那邊起草、用印、下發都需要時日，
不過縣尊大人既然開了金口，那定然是記著的，周里正有心了，這一大早就跑來。」
「應該的，應該的。」
周秉坤連忙道，趁勢從袖子里摸出一個小布包，不動聲色地塞進王書辦手裡，觸手微沉，是幾十文錢，
「一點心意，給書辦您買碗茶喝，潤潤喉，您看....方不方便，幫我遞個話？
要是縣尊大人得空，哪怕聽我回稟兩句，我也好回去跟村民們有個交代，大家幹活也更有勁頭不是？
要是大人不得空，您給我個准信，我也就安心了。」
王書辦掂了掂手裡的布包，臉上露出笑容。
這周里正是個懂事的。
他想了想，道，
「你在這兒等等，我進去看看，今兒個縣尊好像要升堂問個案，不過時辰還早，
我看看哪位師爺在，不然跟二老爺稟報一聲也行，總得讓你這趟不白跑。」
「哎！多謝王書辦！有勞有勞！」
周秉坤連聲道謝，心中一定。
只要能見到個有分量的人，把彙報這個流程走完，他的目的就達成了大半。
王書辦轉身又進了側門。
周秉坤回到豆漿鋪子門口，耐心等待。
約莫過了兩炷香的功夫，王書辦出來了，對他招招手。
周秉坤連忙過去。
「周里正，你運氣不錯。」
王書辦低聲道，
「典史大人這會兒剛來，正在值房裡用早點，
我跟他說了，他說你既然來了，又是為著褒獎的事兒，就見一見，
你跟我來，記住，長話短說，典史大人忙得很。」
「是是是，一定一定！」
周秉坤心中暗喜。
典史是知縣的佐貳官，正八品，分管緝捕、監獄等事，正是管轄擒賊這類事務的頂頭上司之一，見他比見知縣也不差多少了，而且更好說話。
他跟著王書辦，從側門進了縣衙。
繞過影壁，穿過一條狹窄的廊道，來到一間不大的值房外。
王書辦讓他在門口稍候，自己進去通稟。
片刻后出來，示意他進去。
周秉坤深吸一口氣，低頭躬身，小心翼翼地走進值房。
只見一位穿著青色官袍、面容清瘦的中年官員坐在案后，正在喝茶，正是本縣典史趙大人。
「杏花村裡正周秉坤，叩見典史大人！」
周秉坤上前幾步，規規矩矩地行了個禮。
「起來吧。」
趙典史聲音平淡，放下茶碗，
「王書辦說，你是為前幾日協助擒賊之事而來？」
「回大人，正是。」
周秉坤站起身，依舊微微躬身，
言辭清晰地將那日李德正如何路過援手、林清舟如何抗暴、兩村如何合力將歹人押送縣衙的過程簡要複述了一遍，
重點突出了在縣尊大人的教化下，百姓如何知曉大義、勇於作為，
最後道，
「那日我帶回縣尊大人的褒獎，村民們都感念萬分，備受鼓舞，
小人今日特來，一是想問問嘉獎文書是否已有眉目，
二也是想當面聆聽大人訓示，回去后好將縣尊大人和各位大人的恩德宣揚於民，
讓我等多知法紀，多行善舉。」
周秉坤這話說得漂亮，既表了功，又拍了馬屁，還把來意說得冠冕堂皇。
趙典史聽了，微微頷首。
這事他自然知道，知縣確實提過一嘴，要酌情褒獎。
這周里正倒是會辦事，知道主動來彙報。
「嗯，你們此事辦得不錯，縣尊大人已然知曉。」
趙典史緩緩道，
「嘉獎文書已在擬定，不日當會下發至各鄉，
你回去后，當好生安撫那受傷的村民，繼續宣揚教化，維護地方安寧，
縣尊大人仁德，治下百姓方能如此義勇。」
「是！謹遵大人教誨！縣尊大人仁德如海，趙大人勤勉為民，小人等感激不盡！」
周秉坤連忙應道，又說了許多感恩戴德的話。
趙典史見他識趣，便又勉勵了幾句，便端茶送客。
周秉坤知趣地告退出來，在王書辦的陪同下出了縣衙側門。
直到走出老遠，確定周圍無人注意，他才長長舒了一口氣，一直緊繃的肩膀微微放鬆下來。
目的達到了！
周秉坤他抬頭看了看天色，日頭已經升高了些。
不再耽擱，周秉坤快步走向停牛車的地方，解下韁繩，坐上牛車。
這一次，牛車行進的方向，赫然是朝著清水村。
