晚秋今日的心情確實非常的美妙。
不僅僅是因為天空放晴，更不僅僅是因為找到了合適的材料而歡喜。
最大的原因，是因為心裡一個埋藏在心底許久的念頭，終於有了清晰的輪廓。
今日已經是正月二十九了，再有幾日，便是清河的生辰了。
晚秋一直記著這個日子。
她一直想給清河準備一份生辰禮。
可琢磨了許久，都沒什麼好主意。
晚秋自己並無銀錢，能送的出手的也就是一身的手藝。
可家裡吃穿用度娘都照應著，真要說的話，並不缺什麼東西。
晚秋之前都想著，要不給清河編一個書簡筆筒，放在案頭，也算一個小心意。
可總覺得差了些什麼...
再加上家裡活計一件接著一件，三哥還接了訂單回來，整日竹編編個不停....
日子流水般過去，眼看清河的生辰一天天近了，她卻還沒想好送什麼，心裡不免有些著急。
而今日，這個給清河設計脅窩架子的念頭，簡直就是天賜的靈感！
還有什麼生辰禮，比這更合適，更用心呢？
想到這裡，晚秋只覺得渾身都充滿了幹勁。
晚秋蹲下身，仔細檢查每一根竹竿，確保沒有裂痕或蟲眼，想象著它們被精心打磨，彎製成型后的樣子。
一定要做得結實又輕便，手握的地方要打磨得光滑溫潤，承托的地方要貼合舒適....
回去后，就和三哥一起，好好琢磨，儘快做出來！
「定要趕在清河生辰前做好！」
她在心裡暗暗下定決心，臉上不由自主地綻開了燦爛的笑容，比林間的陽光還要明媚幾分。
晚秋扛著細竹，帶著滿心的雀躍和期盼，走在回家的山路上。
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而另一邊，杏花村的里正周秉坤，也趁著雨後天晴，迫不及待地套上了自家的牛車，朝著青浦縣的方向駛去。
連續幾日的陰雨，將他的計劃和滿腔的憤懣都困在了家中。
女兒周瑞蘭的事日夜灼燙著他的心。
他必須儘快弄清楚徐文軒和徐家的底細，才能決定下一步該如何走。
牛車軲轆碾過尚未乾透的官道，留下深深淺淺的車轍。
周秉坤面色沉鬱，心中卻早已盤算了無數遍。
直接去徐記布莊質問？
那是下下策，打草驚蛇不說，還可能被對方反咬一口。
托衙門裡的熟人打聽？
這等醜事，知道的人越少越好。
進了縣城，他沒有直奔東街的徐記布莊，而是將牛車停在了離布莊有些距離，
但人來人往頗為熱鬧的一個街口。
他尋了間看起來乾淨，客人多是本地閑漢或過往商販的茶攤，要了碗最便宜的粗茶，看似隨意地坐了下來。
周秉坤並不急於開口，先是慢悠悠地喝著茶，聽著旁邊幾桌客人天南地北地閑聊，
從今年的糧價說到哪家鋪子進了新貨，從衙門最近抓了哪個毛賊說到誰家又添了丁。
直到茶攤老闆閑下來，拿著一塊抹布擦拭旁邊的空桌時，
周秉坤才不經意地抬起頭，搭了句話，
「老闆，生意不錯啊，這青浦縣看著比我們鄉下熱鬧多了。」
茶攤老闆是個健談的中年人，聞言笑道，
「老哥是外鄉來的？咱青浦縣雖說不是府城，但也算交通便利，南來北往的客商多，自然就熱鬧些。」
「是啊，頭一回來。」
周秉坤點點頭，裝出幾分鄉下人進城的好奇模樣，
「想給我家小子看看，有沒有什麼合適的營生，聽說東街那邊鋪子多，生意也好做？」
「東街啊，那確實是咱們縣裡商鋪最集中的地方了。」
老闆擦完桌子，順勢在旁邊的條凳上坐下歇口氣，
「綢緞莊、布莊、雜貨鋪、酒樓....都有，老哥想給你家小子看什麼營生？」
「還沒想好，就是想先打聽打聽，看看行情。」
周秉坤啜了口茶，接著問道，
「我聽說東街有家徐記布莊，生意做得挺大？不知東家為人如何？若是能進去當個學徒什麼的，也算條出路。」
「徐記布莊啊？」
茶攤老闆果然知道，語氣裡帶著幾分熟稔和艷羨，
「那可是咱們縣裡數得著的老字號布莊了，徐老爺很是會做生意，他家鋪子里的夥計，待遇都比別家好些。」
「哦？那倒是好人家。」
周秉坤附和著，露出一副市儈的表情，
「這樣的大戶，家裡公子小姐的，想必也很出息吧？不知道婚配了沒有？若是能結個善緣....」
他故意留了半句，顯得像個有點攀附心思，又不太敢明說的鄉下土財主。
茶攤老闆一看，還自以為看透了周秉坤的謀算，
果然沒起疑，反而壓低了聲音，神秘兮兮的說道，
「老哥，這善緣你怕是結不上咯~徐老爺家啊，最近還真有樁喜事！
他家二少爺徐文軒，年前就跟河灣鎮的周老爺家定了親啦！
周老爺家也是做布莊生意的，跟徐家門當戶對，強強聯合！聽說聘禮下了這個數！」
他伸出兩根手指比劃了一下，眼裡滿是「你懂得」的神情，
「婚期就定在今年開春后，估摸著沒多久了，這時候想結親，晚咯！」
周秉坤握著粗糙茶碗的手猛地一緊，但面上卻絲毫未露，
反而適時地露出了幾分遺憾和羨慕，
「哎呀，那真是可惜了....果然是高門大戶，姻緣也早定下了。」
「那是自然！」
茶攤老闆見他知道，談興更濃，
「周老爺在河灣鎮那也是頭面人物，家裡就一個獨女，聽說生得標緻，又知書達理，這門親事，可是羨煞旁人呢！」
「誒，你是從哪兒來的？知道河灣鎮嗎？」
周秉坤當然知道了，從杏花村前往青浦縣還要經過河灣鎮呢，
鎮上的周老爺，算起來跟他還是沒出五服的親戚...
後面茶攤老闆又絮絮叨叨說了些什麼，周秉坤已經聽不太真切了。
他只覺得胸腔里那團怒火卻燒得更加旺盛，幾乎要將他整個人吞噬。
果然！徐文軒這個畜生！
他早已與河灣鎮的周家小姐定了親！
卻還來招惹他的女兒，讓瑞蘭懷了身孕！
這已經不是簡單的欺騙和玩弄，這是徹頭徹尾的侮辱和陷害！
徐文軒根本沒打算給瑞蘭任何名分！
周秉坤強忍著幾乎要噴薄而出的怒吼和砸碎茶碗的衝動，匆匆付了茶錢，
謝過了還在兀自感慨的茶攤老闆，幾乎是踉蹌著離開了茶攤。
回到牛車上，他獨自一人坐在車轅邊，望著縣城熙熙攘攘的街道，目眥欲裂。
徐文軒，徐家.....
