這個副將為人謹慎，想把所有可能都考慮到。
然而，他的謹慎，在耶律拔都聽來，卻成了怯懦和動搖軍心。
耶律拔都冷冷地瞥了他一眼，那眼神讓副將瞬間閉上了嘴，不敢再多說一個字。
他從高大的馬背上翻身而下，大步走到靶牆的廢墟前，用他那鑲著鐵片的馬靴，不屑地踢了踢散落在地的碎磚。
他轉過身，面對著身後一眾將領，聲音里充滿了不容置疑的傲慢。
「什麼神土？再硬的土，它終究還是土！」
「還有人傳言，清風寨有什麼『鐵菩薩』，能千步之外轟碎城門，更是可笑至極！」
「那不過是嚇唬我三弟那種膽小鬼的把戲罷了！我北狄的勇士，豈是這些虛無縹緲的傳言能阻擋的？」
他將三王子耶律查哥的慘敗，完全歸結為了無能和怯懦，根本不相信虎牢關有什麼真正能威脅到他的力量。
說罷，他重新翻身上馬，驅馬走向校場的另一側。
在那裡，整齊地排列著二十個用木塞密封的巨大木桶。
「打開！」
隨著他一聲令下，親衛上前，費力地撬開其中一個木桶的蓋子。
一股刺鼻的、令人作嘔的氣味，瞬間瀰漫開來。
在場的戰馬都顯得有些不安，紛紛打著響鼻，刨著蹄子。
桶內，是一種黑色的、如同糖漿般粘稠的液體。
這，就是耶律拔都花了一千匹上等戰馬，從一個神秘的西域商人手中換來的秘密武器——猛火油！
「抬塊石頭過來，澆上！」
親衛們很快抬來一塊半人高的巨大青石。
耶律拔都親自接過一個木瓢，舀起一瓢黑色的猛火油，緩緩地澆在青石之上。
粘稠的液體順著石壁流淌，很快便將整塊青石染成了黑色。
「點火！」
一名親衛將手中的火把，遠遠地扔了過去。
「呼——」
橘紅色的火焰，在接觸到猛火油的瞬間，猛地竄起三尺多高，如同貪婪的惡魔，瞬間吞噬了整塊青石。
灼人的熱浪撲面而來，讓周圍的北狄將士都不由自主地後退了幾步。
「潑水！」耶律拔都的臉上，露出了殘忍的笑容。
他要再讓這些人看看這天火的真正威力。
幾名奴隸抬著一桶水，戰戰兢兢地跑上前，將整桶水朝著燃燒的巨石潑了過去。
那熊熊燃燒的火焰，在遇到水之後，不但沒有絲毫熄滅的跡象，反而像是被澆了油一般，「轟」的一聲炸開！
火焰變得更加猛烈，無數帶著火星的油點四處飛濺。
在場的人中有不少已經看過一次這「天火」的威力，再看一次依舊被震得說不出話。
耶律拔都在火光的映照下，高高舉起手中的馬鞭，對著全軍大聲宣布他的作戰方案。
「看見了嗎！這就是天神賜予我們的神火！遇水不滅！」
「攻城之日，我們便將塗滿神火的巨石，裝到『裂地神牛』之上，點燃它們，然後將它們投入虎牢關！」
「我要讓虎牢關，變成一片火海！我要讓關內的南人，在天火中哀嚎、掙扎，最終化為灰燼！」
「然後，我八萬鐵騎，將踏過他們的屍骨，踏過那片廢墟，為我大北狄，開萬世之基業！」
「嗷——」
「嗷——」
被徹底煽動起來的北狄士兵，發出了如同野獸般的嚎叫，聲浪一波高過一波。
而在校場另一邊，那些被鐵鏈鎖住的大虞工匠們，看著眼前這如同地獄般的景象，一個個面如死灰。
就在耶律拔都為自己的「傑作」而志得意滿，全軍陷入狂熱之時，一個不合時宜的聲音響了起來。
「大王子。」
一名鬚髮皆白，身形卻依舊挺拔如松的老將，從將領隊列中排眾而出。
他正是北狄王庭中碩果僅存的幾位老將之一，曾跟隨老可汗南征北戰三十年，立下赫赫戰功的萬夫長，呼延烈。
他在軍中的威望極高，即便是耶律拔都，也要尊稱他一聲「叔父」。
「呼延叔，您有何指教？」耶律拔都臉上的狂熱稍稍收斂，但語氣中依舊帶著一絲不易察脫的傲慢。
呼延烈上前一步，布滿皺紋的臉上寫滿了凝重，他低聲進言道：「大王子，末將跟隨大汗征戰一生，深知獅子搏兔亦用全力的道理。有一事，末將不得不提醒。」
「三王子雖然無能，但他麾下的鬼奴爾和拓跋野，卻都是我北狄百年不遇的能征善戰之將。連他們兩人都折在了小小的虎牢關外，可見，對面的那個趙衡，未必如您想象得那般不堪。」
「屬下建議，我們不妨先派遣兩千輕騎，前去試探虎牢關的防禦虛實。摸清楚他們那所謂的『鐵菩薩』和『神土』，究竟是真是假，而後再做總攻決斷，也為時不晚。」
呼延烈的話，說得有理有據，是真正的老成謀國之言。
然而，這番話聽在耶律拔都的耳朵里，卻變了味道。
他臉上的笑意，徹底消失了。
他死死地盯著呼延烈，看了足足三息。
他沒有當場發怒，但語氣已經冷得像是草原冬夜的寒風。
「呼延叔，您是老將，我敬您三分。」
「但這一次南下，父汗是把主帥的位子給了我，不是給了您。」
「我說沖，就沖。」
「試探？試探就是給敵人喘息和反應的時間！」
他猛地拔高了聲音，環視著周圍所有的將領。
「我草原人的打法是什麼？是像狼群一樣，用最快的速度，最猛的攻勢，一口咬斷敵人的喉嚨！不是像南朝那些縮頭烏龜一樣，瞻前顧後，畏首畏尾！」
「八萬鐵騎壓上去，一口氣，就要把他們碾成齏粉！這，才是我耶律拔都的打法！」
一番話說得斬釘截鐵，不容置喙。
呼延烈張了張嘴，看著耶律拔都那張因為極度自信而顯得有些扭曲的臉，最終，他選擇了沉默。
他知道，這位已經被勝利和權力沖昏了頭腦的大王子，已經聽不進任何勸告了。
他默默地嘆了口氣，退回了隊列之中。
他身旁，另一位萬夫長悄悄扯了扯他的衣角，對他搖了搖頭，示意他不要再多言，以免觸怒大王子。
呼延烈的沉默，為即將到來的大戰，埋下了一顆不確定的種子。
他雖然不認同主帥的判斷，但作為軍人，他必須服從命令。
只是，他心中那股不祥的預感，卻越來越強烈。
