「大帥，那三王子竟然要您去救那四千多北狄俘虜？這……」
張虎立在一旁，聲音壓得很低，卻藏不住裡面的憤懣和驚惶。
他看著桌上那封攤開的信箋，上面歪歪扭扭的北狄文字像是一道道催命的符咒。
「這擺明了是把咱們往火坑裡推啊！雲州城現在那是龍潭虎穴，那趙衡連兩萬鐵騎都能一口吞了，咱們現在剩下這幫殘兵敗將，哪有本事去虎口奪食？」
張承業沒睜眼，只是喉嚨里擠出一聲乾澀的動靜，聽著像笑，更像瀕死野獸的哀鳴。
「你以為，我不知道這是強人所難？」
他猛地抬起頭。
那雙布滿血絲的眼球在眼眶裡突突直跳，紅得駭人，像極了輸紅了眼的賭徒。
「耶律查哥那個狼崽子，分明就是拿我的命去填坑，讓我去試試趙衡那小子的深淺。成了，他白撿四千精銳；敗了，死的也是我這個喪家之犬，他毫髮無傷。」
他一把抓起桌上的信紙。
手指因為過度用力而關節泛白，薄薄的紙張在掌心被揉得咔咔作響。
「啪！」
一聲重響。
信紙被狠狠拍在桌案上，震得茶盞蓋子亂跳。
「可眼下，除了這條路，我們還有別的活法嗎？」
張承業從牙縫裡擠出這句話，聲音嘶啞，像是吞了一把沙礫。
他站起身，在狹窄的籤押房裡來回踱步，影子在牆上拉得忽長忽短，如同鬼魅。
「你想想，咱們現在的處境。」
他伸出一根手指，顫巍巍地指著南邊的方向。
「回玉京城？魏無涯那隻老狐狸，最擅長的就是卸磨殺驢。丟了虎牢關，放了北狄人，我這顆腦袋只要一露面，立馬就會被掛在城門口示眾！」
手指一轉，指向腳下。
「留在這裡？這安遠縣就是個窮鄉僻壤，刮地三尺也湊不出幾天的軍糧。最多三天，不用趙衡來打，外頭那一萬多張嘴就能把咱們生吞活剝了！」
他又猛地指向北方。
「往前走，是趙衡那怪物的雲州城，那種連鬼奴爾都栽了跟頭的地方，我去就是送死；往後退，是北狄人把守的虎牢關，沒有投名狀，咱們連關門都進不去。」
張承業停下腳步，雙手撐在桌沿，胸膛劇烈起伏，眼神空洞而絕望。
「阿虎，咱們已經被趕到懸崖邊上了。」
「前進一步是萬丈深淵，後退一步是餓狼撲食，左右兩邊全是光禿禿的峭壁。」
張虎聽著這一字一句的剖析，臉色一寸寸灰敗下去。
他雖然只是個親衛，但也懂得這些道理。大帥撕開了那一層遮羞布，把血淋淋的現實攤開在他面前。
這就是死局。
屋裡死一般的寂靜，只能聽見兩人粗重的呼吸聲。
過了良久，張虎舔了舔乾裂的嘴唇，聲音發顫，透著一絲連自己都不信的希冀。
「大帥，那……信上三王子說，只要救出那些俘虜，就封您做北狄的大將軍，還給您一片草原封地……這事兒，能信嗎？」
「信？不信？」
張承業嘴角抽搐了一下，扯出一個比哭還難看的弧度。
「這有什麼區別嗎？」
他頹然跌坐回椅子里，目光死死盯著虛空中的一點。
「就像一個快要淹死的人，哪怕明知道水面上飄過來的是根爛稻草，甚至是條毒蛇，他也得拼了命去抓。」
「因為不抓，下一刻就是死。」
「耶律查哥扔給我的，就是這麼一根稻草。」
他轉過頭，死死盯著張虎，眼底翻湧著某種讓人心悸的瘋狂。
「阿虎，這件事，我不瞞你，你是我從小帶大的，也是我現在唯一能信的人。我不想坐以待斃，我打算……賭一把大的。」
張虎只覺得胸口像是被重鎚擊中，一股熱血直衝腦門。
他是個孤兒，那年冬天快凍死在街頭的時候，是張承業給了他半個饅頭，把他領回營里。這條命，早就是大帥的了。
恩情刻在骨頭裡，哪怕此刻面對的是刀山火海。
「砰！」
膝蓋重重砸在地板上，發出一聲悶響。
張虎單膝跪地，昂起頭，眼神堅定。
「大帥，您說怎麼干，我就怎麼干！您指哪，阿虎就打哪！哪怕是去閻王殿闖一遭，我也給您當開路鬼！」
「好！好兄弟！」
張承業快步上前，一把扶起張虎，雙手用力拍打著他的肩膀。
在這眾叛親離、四面楚歌的絕境里，這份愚忠成了他最後的一點慰藉，也讓他那顆原本搖擺不定的心，徹底硬了下來。
「只是……」
張虎站直身子，眉頭卻緊緊皺成了疙瘩，滿臉難色。
「大帥，忠心歸忠心，可這事兒……實在沒法下手啊。咱們到底該怎麼救出那四千俘虜？」
他在屋裡轉了個圈，雙手焦躁地搓著。
「總不能真的帶著咱們那一萬多人去硬攻雲州城吧？」
張虎撓破了頭皮也想不出轍，最後只能頹喪地嘆了口氣，嘟囔了一句。
「咱們現在要啥沒啥，難不成用咱們自己的人去換？」
這句話，本是他絕望下的無心抱怨。
意思是，難道要拿大虞士兵的命，去換那些北狄韃子的命？就算趙衡肯，手底下的弟兄們也不肯啊。
然而，說者無心，聽者有意。
「用自己的人去換……」
這幾個字在空氣中飄蕩，鑽進張承業的耳朵里，像是一道驚雷，瞬間劈開了他腦中那團混沌的迷霧。
電光火石之間，一個念頭瘋狂滋長。
張承業僵立原地，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，反覆咀嚼著這幾個字。
「換……用人去換……」
他的瞳孔劇烈收縮，隨後又猛地放大，一種令人毛骨悚然的亮光在眼底炸開。
「對啊！我怎麼沒想到！可以換！真的可以換！」
張虎被這突如其來的反應嚇得倒退半步，一臉茫然地看著狀若瘋癲的大帥。
「大帥，您……您魔怔了？用誰去換啊？」
張虎咽了口唾沫，小心翼翼地提醒道：
「咱們手下這一萬多弟兄，現在本來就因為斷糧的事兒心裡憋著火。要是讓他們知道，您要拿他們去換北狄俘虜，別說救人了，他們能當場把咱們剁成肉泥！」
「蠢貨！誰說用當兵的去換？」
