魏忠趴在地上，身體抖得像篩糠一樣，聲音細若蚊蠅，卻不得不硬著頭皮回話：
「相爺……奴才……奴才剛才去偏院找過了……」
「人……人不見了。」
空氣在這一瞬間凝固。
魏無涯保持著那副猙獰的表情，整個人僵在原地。
片刻后，他緩緩轉過頭，死死盯著魏忠，眼神空洞得讓人心慌。
「不見了？」
這三個字輕飄飄的，卻比剛才的咆哮更讓人膽寒。
隨即，一聲尖銳刺耳的冷笑從他喉嚨深處擠了出來。
「好啊……好啊！」
「看來這狗東西早就知道自己送回來的是假情報！早就知道虎衛營去了就是送死！早就知道老夫會輸得底褲都不剩！」
魏忠嚇得魂飛魄散，拚命磕頭解釋：
「那魏十三也是府里養大的死士，按理說不敢背叛相爺……除非……除非他在青州的時候，就已經被嚇破了膽……」
「或者是……看出了什麼端倪，為了活命，這才……」
魏忠不敢再往下說了。
但意思已經很明白。
死士也是人。
只要是人，就會怕死。
那個魏十三顯然是個絕頂聰明的滑頭。
他在看到澹臺明羽那場「拙劣」的表演后，或許當時沒反應過來，但在回京的路上，或者是在得知虎衛營真的出征的那一刻，他突然醒悟了。
他意識到自己成了那個清風寨手中的棋子，成了一個傳遞假消息的傳聲筒。
又或者是，他根本就是在賭。
賭贏了，他也活不成，因為魏無涯絕不會留著一個知道自己被騙的活口。
賭輸了，虎衛營全軍覆沒，魏無涯更會殺了他泄憤。
橫豎都是死。
所以，他選擇了唯一的生路——逃。
趁著虎衛營全軍覆沒的消息還沒傳回來，趁著右相府還沒反應過來，捲鋪蓋跑路，隱姓埋名。
「聰明人……真是個聰明人啊！」
魏無涯怒極反笑，笑聲凄厲，在這空蕩蕩的書房裡回蕩，聽得屋裡眾人頭皮發麻，寒毛倒豎。
「老夫養了他二十年，最後竟然養出這麼個白眼狼！好！好得很！」
他猛地轉身，在屋裡來回踱步。
厚底官靴踩在碎瓷片上，發出「咔嚓咔嚓」的聲響，像是骨頭斷裂的聲音。
三千虎衛營沒了。
這對魏無涯來說，不僅僅是損失了一支私軍那麼簡單。
這是斷了他的一條臂膀！
如今那小皇帝眼看著就剩最後一口氣吊著，朝堂上的爭鬥已經到了白熱化階段，各方勢力都在暗中積蓄力量，磨刀霍霍。
他魏無涯之所以能在這波詭雲譎的朝堂上穩坐釣魚台，除了手中把持的相權，更重要的就是藏在暗處、裝備精良私兵。
這是他為了那天變之日準備的底牌，是他在亂世中立足的根本。
現在，底牌被清風寨輕輕鬆鬆就滅了三千。
而且還是以這種極其窩囊、極其恥辱的方式沒的。
魏無涯腳步一頓，一股寒意順著脊梁骨直衝天靈蓋。
「這七個人……」
魏無涯突然停下腳步，目光如刀，冷冷地掃向跪在地上的那七名逃兵。
那七人聽到相爺開口，原本絕望死灰的眼中，驟然燃起了一絲希冀的光芒。
領頭的什長膝行兩步，仰起滿是血污的臉，急切地喊道：
「相爺！小的們雖然敗了，但帶回了重要的消息啊！那清風寨不可力敵，那是龍潭虎穴啊！得調大軍圍剿啊！」
「是啊相爺！小的們拚死跑回來報信，就是為了不讓相爺再吃虧！」
「小的們願意戴罪立功！給大軍帶路！哪怕是當馬前卒也行啊！」
幾人爭先恐後地表忠心，彷彿抓住了最後一根救命稻草。
魏無涯居高臨下地看著他們，臉上那層陰鬱的烏雲緩緩散去，嘴角甚至勾起了一抹殘忍至極的笑容。
「戴罪立功？」
他輕聲重複著這四個字，語氣溫和得有些詭異。
「你們把虎衛營全軍覆沒的消息帶回來，確實有功。若不是你們，老夫恐怕還要被蒙在鼓裡。」
聽到這話，那七名什長長鬆了一口氣，有人甚至癱軟在地，臉上露出了劫後餘生的傻笑。
「但是……」
魏無涯話鋒一轉，原本溫和的聲音驟然變得森然，透著一股令人窒息的血腥氣。
「虎衛營都沒了，你們這幾個當什長的，還有什麼臉面活著回來？」
那七人的笑容僵在臉上，瞳孔劇烈收縮。
魏無涯微微彎下腰，那雙渾濁的老眼裡閃爍著毒蛇般的光芒，死死盯著領頭的那人：
「你們活著，就是老夫的恥辱。」
「你們活著，老夫的臉往哪兒擱？」
那一瞬間，書房內的溫度彷彿降到了冰點。
那七人臉色瞬間變得慘白如紙，張大嘴巴剛想求饒，喉嚨里卻像是塞了一團棉花，發不出半點聲音。
絕望，徹底的絕望。
「來人。」
魏無涯直起身子，嫌惡地掏出絲帕擦了擦手，彷彿剛才跟這幾個人說話髒了他的嘴。
輕輕一揮手，動作輕柔得彷彿只是在趕走幾隻煩人的蒼蠅。
「拖下去，亂棍打死。」
語氣平淡得像是在說今晚吃什麼。
「至於他們的家人……」
魏無涯頓了頓，嘴角那抹嗜血的弧度愈發明顯，眼中閃爍著野獸般的光芒。
「男的充軍，女的賣入勾欄，簽死契，永世不得贖身。」
「相爺！饒命啊！相爺！」
「魏無涯！你不得好死！老子做鬼也不會放過你！」
「我是為了給你報信才回來的啊！魏無涯！你個老畜生！」
七名漢子絕望地嘶吼著，拚命掙扎，指甲在地磚上抓出一道道血痕，發出令人牙酸的刮擦聲。
但很快，十幾名身強力壯的護院沖了進來，面無表情地死死按住他們，用散發著霉味的破布堵住了嘴巴，像拖死狗一樣往外拖。
嗚嗚嗚——
沉悶的掙扎聲漸行漸遠。
很快，院子里傳來了沉悶的棍棒擊打肉體的聲音。
伴隨著骨頭碎裂的脆響，和被堵住嘴巴發出的凄厲嗚咽。
那是生命在暴力面前最後的哀鳴。
書房的門板隔絕了院中沉悶的鈍擊聲，卻隔絕不了那種鑽進骨頭縫裡的寒意。
屋內死寂。
唯有那支殘燭在銅台上掙扎，火苗子忽上忽下，畢剝一聲炸了個燈花，將魏無涯投在牆上的影子扯得扭曲猙獰。
