魏家的試探已經開始，下一步，必然是雷霆萬鈞的行動。他無法預料魏無涯會用什麼手段去尋找清風寨，但以相府的能量，找到一個山寨只是時間問題。
他必須讓趙衡提前做好準備！
想到這裡，沈知微不再有絲毫猶豫。他從一個暗格中取出一套全新的文房四寶，這是他用來書寫最機密信件的工具。
他鋪開一張極薄的韌皮紙，蘸飽了特製的墨汁，筆尖懸在紙上，卻遲遲無法落下。
該怎麼寫？
信件一旦被截獲，就是清風寨的催命符。
不能提及魏家，不能提及相府，甚至不能提及京城發生的一切。
他必須用趙衡能看懂，而外人卻一頭霧水的暗語，來傳遞這生死攸關的情報。
這個男人，比自己看得更遠，更透。
沈知微心中一定，筆尖終於落下。
他沒有寫任何具體的事件，只寫了一句話：
「猛虎已嗅薔薇香，昔日戲言恐成真。君之所言，猶在耳畔。貨殖之事暫緩，當固深潭，以避龍王。」
短短三十餘字，沈知微反覆審視，每一個字都像是從他心頭剜下的肉。他緩緩吹乾墨跡，那特製的墨汁在極薄的韌皮紙上迅速凝固，呈現出一種暗沉的色澤。
他沒有使用尋常的火漆，而是從另一個更隱秘的暗格中，取出一個小小的蠟丸。將紙條捲成細細一卷，塞入蠟丸之中，再用體溫將其封口融化，直至天衣無縫。
做完這一切，他才長長地吐出一口濁氣，彷彿耗盡了全身的力氣。整個書房靜得可怕，燭火搖曳，將他的影子在牆壁上拉扯得忽長忽短，如同一個扭曲的鬼魅。
他沒有立刻叫人，而是走到書房一側的暗門前，打開了通往金庫的密道。這條路只有他與父親知曉。冰冷潮濕的空氣撲面而來，驅散了書房裡的些許暖意，卻讓沈知微混亂的大腦清醒了幾分。
金庫里，一排排碼放整齊的金條銀錠在油燈的照耀下，散發著冰冷而誘人的光芒。這些在世人眼中代表著無盡財富的東西，此刻在沈知微看來，卻是一種沉重的負擔。
他沒有去動那些金銀，而是徑直走到了存放銀票的密櫃前，從中取出厚厚一沓，共計三十萬兩。每一張，都是「四海通」的票據，見票即兌，童叟無欺。
這不僅僅是趙衡應得的利潤。這酒，這糖霜，其價值早已遠遠超過了這個數字。更重要的是，這是他的態度，是他沈知微在將對方拖入這無盡漩渦后，所能拿出的最直接的補償與支持。
他希望趙衡明白，無論前路如何兇險，他沈知微都會將這個盟友的利益放在首位。這也是一種無聲的歉意。
他拿著銀票和蠟丸回到書房，按響了連接心腹侍衛住處的銅鈴。
很快，一陣輕微而急促的腳步聲在門外響起，隨即停下。
「少爺。」是小五的聲音，沉穩，可靠。
「進來，把門關上。」沈知微的聲音聽不出一絲波瀾。
房門被推開，一個身材不高，但眼神極為銳利的青年走了進來，正是沈知微最信任的心腹，小五。他自幼便跟在沈知微身邊，見證了自家少爺從一個懵懂少年，成長為執掌四海通暗中大權的幕後之主。他也是少數幾個知道沈知微在青陽鎮遇險，並被一個叫「趙衡」的所救的人。
「少爺，您找我。」小五躬身行禮，目光卻在沈知微那張毫無血色的臉上停頓了一瞬，心中不由得一緊。他從未見過少爺露出這般神情，那是一種混雜著疲憊、凝重，甚至是一絲……恐懼的表情。
「這個東西，」沈知微將手中的蠟丸遞了過去，「還有這些銀票。」
小五小心翼翼地接過，那厚厚一沓銀票的分量讓他心頭一跳。三十萬兩！這幾乎是四海通幾個大分號一年的純利了。
「你親自去一趟清風寨，把東西親手交給趙衡。記住，是親手。」沈知微的語速很慢，每一個字都咬得極重。
「是。」小五沒有任何廢話。
「從今夜起，你便從沈府消失。不要走官道，不要經過任何一個四海通的驛站和據點。換上最普通的衣服，扮作一個走投無路的流民。路上，不要相信任何人，包括我們自己人。」沈知微站起身，走到小五面前，替他整理了一下衣領，動作輕柔，眼神卻冷得像冰。
小五的身體瞬間繃緊了。他聽出了這番話背後那山雨欲來的恐怖氣息。不經過自家據點，甚至不能相信自己人，這說明……
「少爺，是出了什麼事？」他忍不住問道。
沈知微看著他，那雙總是帶著幾分算計和疏離的眸子，此刻竟流露出一絲罕見的真誠：「小五，你若是不想去……」
「少爺說的哪裡話！」小五「噗通」一聲單膝跪地，聲音鏗鏘有力，「小五的命是少爺給的！刀山火海，小五萬死不辭！」
沈知微沉默了片刻，伸手將他扶起，聲音恢復了往日的冷靜：「活著回來。把東西送到后，就在那裡等我的消息。在接到我的新命令之前，清風寨，就是你的家。」
「是！」
「去吧，從後院的狗洞走。府里……不幹凈了。」沈知微最後說了一句，聲音低得如同夢囈。
小五心頭巨震，他猛地抬頭，想從沈知微的臉上看出些什麼，但那張臉已經重新被完美的冰冷麵具所覆蓋。他不敢再多問，將蠟丸和銀票緊緊貼身藏好，重重地磕了一個頭，便轉身隱入了黑暗之中。
書房的門再次被關上，偌大的空間里，又只剩下了沈知微一人。
他沒有再坐下，而是在書房裡不停地踱步。小五的身影消失在夜色中，但沈知微的心，卻懸得更高了。
家賊！
這兩個字像一條毒蛇，在他的五臟六腑間瘋狂噬咬。
是誰？
能知道糖霜和朗姆酒來自同一處，並且有渠道將消息直接遞到相府魏家的……絕不可能是普通的下人。這個人，必然身處四海通或者沈家的核心層！
他的腦海中，一張張熟悉的面孔閃過。
掌管京城四海通總號的二叔沈萬林？他一直對自己執掌大權心懷不滿，但為人貪婪有餘，膽魄不足，敢和相府勾結嗎？
負責南方香料生意的堂兄沈知禮？他素有才幹，也一直被自己壓著一頭，會不會為了上位鋌而走險？
還有那些跟著父親打天下的老掌柜們，他們對自己這個年輕的少東家，表面恭敬，背後是否也有怨言？
甚至……是自己那位深居簡出，看似早已不問世事的父親？不，不可能。父親雖然手段狠辣，但絕不會引狼入室，拿整個沈家的基業去賭。
懷疑的種子一旦種下，便會瘋狂地生根發芽，長成一片遮天蔽日的叢林。沈知微第一次感到，自己親手建立的這個商業帝國，這座他引以為傲的堅固堡壘，此刻竟然四處漏風，每一個角落都可能藏著致命的背叛。
他走到窗邊，推開一條縫隙，看著府里巡夜家丁提著燈籠走過。那一張張恭順的臉，在他眼中，都變得模糊而可疑。
這種感覺，讓他窒息。
