第85章想吃肉，先打狗
陳三元點了點頭，臉色重新變得凝重：「重點就在這。租金之所以這麼便宜，就是因為沒人敢租。我們旁敲側擊，花了幾十文錢，才從一個在碼頭混了一輩子的老船工嘴裡問出點東西。」
他深吸了一口氣，彷彿在回憶當時聽到的那種讓人不寒而慄的語氣。
「那鋪子上一任老闆姓王，是個外地人，做的也是熟食生意，賣一種醬骨頭，手藝不錯，生意很紅火。大概三個月前，有人看到他跟一伙人起了爭執，當天晚上，人就不見了。過了七八天，才有人在下游的河灣里發現了他的屍首，手腳都被捆著，肚子里灌滿了泥沙。官府去人看了看，最後只說是失足落水，草草結了案。」
院子里死一般的寂靜。
連玩泥巴的鐵蛋似乎都感覺到了氣氛不對，悄悄地停下了手裡的動作，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，看看這個，又看看那個。
沈富貴捏緊了拳頭，骨節發出「咯咯」的脆響，牙縫裡擠出幾個字：「官匪勾結。」
「那伙人是什麼來頭？」趙衡終於問出了最關鍵的問題。
「清河幫。」陳三元吐出這三個字，神情無比忌憚，「是清河縣的地頭蛇，盤踞在南城碼頭一帶，收份子錢，放印子錢，什麼臟活都干。據說幫主叫『下山虎』，手底下有上百號兄弟，個個都是心狠手辣之輩。縣裡的衙役見了他們都得繞著道走。」
「那個王老闆，就是因為不肯交份子錢？」趙衡又問。
「不完全是。」瘦猴劉江接過了話頭，他打探消息的路子更野一些，「我找了幾個小乞丐，用幾張肉餅換了點消息。他們說，王老闆一開始是交的，每個月一兩銀子，保平安。但他的生意越來越好，清河幫的胃口也越來越大，從一兩漲到三兩，後來又要抽他每天盈利的三成。王老闆也是個硬骨頭，不肯給，還跟來收錢的混混動了手，罵了幾句，結果……就出事了。」
每天盈利的三成。
這已經不是收保護費了，這是在割肉飲血。
趙衡聽完，沉默了。
他沒有表現出憤怒，也沒有畏懼，只是低著頭，手指無意識地在石桌上輕輕敲擊著，發出「篤、篤、篤」的輕響。
院子里的三位悍卒都屏住了呼吸，等待著東家的決斷。
他們都是在刀口上舔過血的人，殺人對他們來說並不陌生。一個盤踞在縣城的地頭蛇幫派，在他們看來，或許棘手，但絕不至於讓他們害怕。只要東家一聲令下，他們不介意讓清河縣的河水，再多幾具灌滿泥沙的屍體。
但他們也知道，東家考慮的，絕不僅僅是打打殺殺。
良久，趙衡的敲擊聲停了。
他抬起頭，臉上看不出什麼情緒，只是淡淡地問道：「除了那家鋪子，縣城裡還有沒有其他合適的？」
陳三元和瘦猴對視一眼，都搖了搖頭。
陳三元苦笑道：「東家，咱們手上本錢不多，又要位置好，又要帶院子能住人能開伙，還要租金便宜……符合這些條件的，就只有這種『不幹凈』的鋪子了。」
這是一個死結。
好地方，他們租不起。租得起的，都有大麻煩。
「也就是說，想要在清河縣立足，這清河幫，是早晚要碰上的。」趙衡做出了總結。
「是。」陳三元沉聲應道。
「東家，干他娘的！」沈富貴終於忍不住了，瓮聲瓮氣地說道，「不就是百十號潑皮無賴嗎？當年在邊關，北狄韃子的騎兵隊俺們都衝過！給俺十個弟兄，一把刀，三天之內，俺就把那個什麼『下山虎』的腦袋擰下來給您當夜壺！」
他這話說的殺氣騰騰，毫不誇張。他們這群人，都是從屍山血海里爬出來的精銳斥候，以一當十都是謙虛。對付一群烏合之眾的混混，確實不難。
趙衡卻搖了搖頭。
他看向沈富貴，又看了看陳三元和瘦猴，緩緩說道：「殺人，是下下策。」
「嗯？」三人都是一愣。
「殺一個下山虎，會不會有『上山虎』？清河幫倒了，會不會有綠河幫、黃河幫冒出來？咱們是去做生意的，不是去佔山為王的。生意，講究的是和氣生財，講究的是長久。今天殺了人，明天官府的通緝令就貼滿了全城，我們的滷肉還賣給誰去？弟兄們以後怎麼在城裡立足？」
趙衡的聲音不大，但每一個字都清晰地傳進三人的耳朵里，讓他們瞬間冷靜了下來。
是啊，他們已經不是山寨里的草寇了。他們要走的是一條正經路子，一條能讓所有弟兄都過上安穩日子的路。
「那……東家，您的意思是，這鋪子，咱們不租了？」瘦猴劉江有些不甘心地問道，那可是風水寶地啊。
「租，為什麼不租？」趙衡的嘴角，忽然勾起一抹意味深長的笑容，「這麼便宜的租金，送上門的寶地，不拿下，天理難容。」
三人又愣住了，徹底跟不上趙衡的思路。
「東家，那清河幫……」
「想吃肉，就得先打狗。」趙衡的目光變得銳利起來，「清河幫這條狗，早晚要打。但不是現在這樣赤手空拳地去打，更不能一棒子打死。」
他站起身，走到那箱錢旁邊，伸腳輕輕踢了踢錢箱，發出一聲沉悶的響動。
「咱們現在最大的問題，不是清河幫，是窮。」
趙衡一針見血地指出了核心。
「咱們這點本錢，在趙家村，在青陽鎮，看著不少。可到了縣城，連個浪花都翻不起來。租鋪子要錢，置辦傢伙要錢，打點關係要錢，養活寨子里的弟兄，更要錢。沒有錢，咱們就是無根的浮萍，別說打狗了，一陣風就能把我們吹散。」
他頓了頓，環視著三人，一字一句地說道：「所以，當務之急，是繼續賺錢，積攢我們的『糧草』。」
「東家的意思是……」陳三元似乎明白了什麼。
「縣城的鋪子，先放一放。飯要一口一口吃，路要一步一步走。」趙衡的思路清晰無比，「今天在鎮上擺攤，你們也看到了。從村裡到鎮上，來回折騰，費時費力。每天天不亮就得起，摸黑才能回來，效率太低了。」
他看向沈富貴：「富貴。」
「在！東家！」沈富貴立刻挺直了腰桿。
「明天你不用跟我去出攤了。你的任務，是在青陽鎮上，找一個地方。不用太大，有個後院能支起鍋灶，有兩間屋子能放東西、能讓兄弟們歇腳就行。不管是租是買，儘快拿下。以後，咱們的滷肉，就在鎮上做，在鎮上賣。」
「是！」沈富貴大聲應道，眼裡放光。
