裘志強放下車簾，徑直往禮部方向去了。
一路上，他想了許多，述職的事要如何處理，北地的見聞要怎麼稟報，還有紫家的那些東西要怎麼開口。
可想歸想，此刻最盼的，最大的願望還是回家先洗個熱水澡。
在馬車上顛了二十多天，他這把老骨頭喲，都快要散架了。
……
禮部衙門裡，左侍郎潘華濱正拄著下巴打瞌睡。
腦袋一點一點的，下巴從掌心滑下去又撐上來，滑下去又撐上來，案上的公文攤開在面前，墨跡早幹了，批到哪一行自己都忘了。
十月底的京都，已經乾冷得坐不住人，屋裡雖然燒了炭，可衙門這地方炭火總是不夠旺，不冷不熱的剛好催人犯困。
一陣急促的敲門聲把他驚得一個激靈，下巴從掌心直接滑脫，整個人從座椅上彈了起來，衣袖掃到案角的茶盞，茶盞晃了兩晃，他一把扶住。
「大人，」隨侍推門進來，垂手稟報，「去往北地公幹的戶部左侍郎裘志強大人和工部大司農隋昶大人，回來繳旨了，正在前廳等著。」
潘華濱用力搖了搖頭，想把那抹睡意晃掉，又端起桌上那杯涼透的茶，狠狠灌了一口。
前天早朝，陛下還在詢問欽天監，這幾天天氣如何，能不能趕在雪封路之前回來，話里話外全是在惦記幾位大人返程的事。
想到此，潘華濱趕緊整了整衣冠，又理了理袖口，站直了身子。
「哈哈哈，潘大人，好久不見！」
裘志強抱拳走了進來，嗓門還是那麼爽朗，只是臉上明顯黑了一圈，人也瘦了，但精神頭比出京前還要好。
隋昶跟在後頭，沒等潘華濱客套完，就一把摟住他的肩膀，大巴掌「啪啪啪」拍了好幾下。
潘華濱身子單薄，哪經得住這幾拍，腳下一個趔趄，差點撲到案桌上，手忙腳亂扶住桌沿才算站穩。
潘華濱：……
這就是來自北地的熱情嗎？
他有點承受不起啊！
潘華濱滿臉帶笑，連聲說道：「隋大人，裘大人，兩位大人辛苦了。」
裘志強回禮：「都是為朝廷服務，談不上辛苦。」
雙方客套完畢之後，潘華濱摸著自己被拍疼的肩膀，呲著牙調侃：「隋大人，這是在北地吃了什麼靈丹妙藥，力氣怎麼這麼大了？」
隋昶哈哈大笑，收回手往後退了一步，那笑容亮得能當燈籠使。
「多吃飯多幹活，可不就力氣大了，你是沒見梧桐村那群漢子，個個都能扛兩袋麥子爬坡，我這算什麼，跟他們比，也就剛入門。」
裘志強在旁邊笑而不語，見怪不怪了。
隋昶這一路就是這麼過來的，從梧桐村到北元鎮再到京都，逢人就拍肩膀，有時候連城門守兵都不放過，他已經懶得拉了。
說笑間，裘志強和隋昶掏出通關文書，遞給潘華濱。
潘華濱接過來，小心核實無誤，這才說道：「陛下早就惦記著兩位大人的回歸，前天早朝還問欽天監這幾天天氣如何，就是怕路上遇到風雪。」
「這樣吧，兩位大人回去稍作休息，待本官上傳內閣，靜候陛下傳召。」
裘志強抱拳道謝，轉身離去，腳步有點急不可耐，顯然是歸心似箭。
他家就在京中，從北城門進城那一刻起，魂就已經先飛回去了。
隋昶故意落後一步，等裘志強的腳步聲在走廊盡頭消失，才湊近潘華濱低聲說了句什麼。
潘華濱一聽，心頭咯噔一下，臉上的笑意瞬間僵住，手指下意識攥緊了袖口。
愣怔過後，他開口，想要追問詳情。
隋昶卻是沖他眨眨眼，把食指豎在唇邊晃了晃，那意思分明在說，只可意會，不可多問。
潘華濱在官場混了大半輩子，這點眼力勁兒見還是有的。
他強壓下心裡的驚濤駭浪，笑道：「大人還請不要著急，路途勞累，先回去歇息。待本官上報后，再知會隋大人。」
隋昶滿意地點點頭，大步流星地走了。
身處官場這個大染缸，耳濡目睹之下，就算是傻子，也能變成謀臣。
潘華濱看著隋昶漸行漸遠的身影，直至消失不見，這才一屁股坐回椅子上，端起那杯涼透的茶，又灌了一口，手指無意識地敲著桌面。
隋昶剛才說的那句話，還在他腦子裡嗡嗡地轉悠。
他深吸一口氣，提起筆，在給內閣的奏報上只寫了九個字：「裘志強隋昶已回京繳旨。」
……
皇宮。
丁力告別裘志強和隋昶，直接進了皇宮。
他一路從宮門到御書房，腳下生風。
宮裡的石板路，他走了大半輩子，閉著眼睛，都能摸到每一道縫。
小太監們紛紛退讓行禮，有幾個平日里跟他親近的，低聲問候著。
「丁公公回來了。」
「丁公公辛苦了。」
丁力微微點頭，腳步卻是沒停。
早在他們剛剛在北城門露頭，就有探子給東陵褚做了彙報。
京都城門口那些賣糖葫蘆的、擺攤算卦的、蹲在牆角曬太陽的閑漢裡頭，保不齊哪個就是宮裡布下的眼線。
丁力的馬車輪子還沒碾過城門洞子，消息已經擱在東陵褚案頭了。
東陵褚放下手中批了一半奏摺的狼毫，在御書房裡緩緩踱步，靴底踩在地磚上一聲一聲悶響。
明明知道顧鈺沒有隨行一起回來，暗一的密報早就送到了他案頭，皇後娘娘和太子殿下在邊關，一切安好。
但是，他心底還是抱有一絲希望。
萬一吶，萬一臨時又決定跟著車隊一起回來了吶？
萬一掀開門帘的不是丁力，而是顧鈺吶？
這宮裡的牆太高太深，他在裡頭走了半輩子，從來沒覺得這路這麼長。
「陛下，丁公公回來了。」外頭小德子尖著嗓子稟報。
東陵褚腳步一頓，深吸一口氣，坐回案后。
果然，掀開門帘的只有丁力一個人，那張面白無須的臉上帶著風塵僕僕的笑，身後空空蕩蕩。
東陵褚心裡的「萬一」，很快就真的是萬一了。
不過，是反過來的那個萬一。
顧鈺沒回來，兒子也沒回來。
