還在凌安縣城的凌天，不但雙耳滾燙，還噴嚏連天。
凌天不由得罵罵咧咧：「這是哪個逼崽子又在叨叨爺？」
宋釗彷彿走進了一個巨大的迷局，每一步都踩在不該踩的地方，如同瞎子摸象，摸到腿說柱子，摸到尾巴說繩子，越摸越糊塗。
他攔住一個挑著竹筐的老農，竹筐里裝著晾曬好的柿餅，柿霜白得像落了一層薄雪。
他展開畫像，盡量讓自己的語氣顯得自然：「這位老伯，你可見過畫中之人？」
老農眯縫著雙眼，把竹筐往肩上掂了掂，湊近看了半響，搖搖頭：「沒見過，這模樣瞧著倒是挺富貴，可老漢每天見的都是街坊四鄰和來買東西的主顧，實在沒印象。」
話說得那叫一個滴水不漏。
他確實是每天在街邊擺攤，也確實見過不少生面孔，至於是不是畫上這張臉，那可就不好說了。
你問的是畫上的人，我答的是我的事，兩不相干。
這老農昨晚剛被衙役打過招呼，台詞背得比戲本還要熟。
宋斌也拿著畫像走進一間茶館。
這間茶館開在十字街口最好的位置上，鋪面寬敞，二樓還有雅間，正門懸著一塊老榆木匾額，上頭寫著「清風茶舍」四個字，漆面鋥亮。
他記得自家老爺宋長德的習慣。
無論走到哪裡，必然要去當地最好的茶館品茶聽曲兒，這習慣幾十年沒改過。
如果宋長德真的來過北元鎮，這間茶館他絕對不會錯過。
宋斌將畫像鋪在櫃檯之上，指尖在畫中人的眉間點了點：「老闆，可曾見過畫中之人？這人幾個月前可能來過，愛坐二樓靠窗的位置，一壺龍井能喝一下午。」
宋斌很了解宋長德，也說得很是詳細。
茶館掌柜是個圓臉微胖的中年人，接過畫像仔細端詳了片刻，然後緩緩搖了搖頭。
「這位客官，小的在這兒開茶館十幾年了，來喝茶的客人不說上萬也有幾千。見過的人多了去了，可這張臉，沒印象。要不您去隔壁客棧問問？興許住店的客人裡頭有見過的。」
話說得客客氣氣，臉上掛著標準的生意人的笑。
茶還白送了兩杯。
宋斌端著茶杯，嘆了口氣，線索又斷了。
可他不知道的是，掌柜的手掌下正壓著一摞稿紙，稿紙最底下壓著一張和宋斌手裡幾乎六七分像的的畫像。
那是衙役送來的，掌柜的每天開門第一件事就是把畫像掏出來看一遍，看得比賬本還熟。
只不過，一個是老年版本，一個是青年版本。
宋斌沉默了一下，收起畫像，道了聲多謝，轉身出了茶館。
他走後不到片刻，茶館老闆就叫來一個小廝，耳語了幾句。
小廝點頭，拔腿從後門跑了出去。
後門的巷子里拴著一頭小毛驢，那是專門用來跑腿的，跑得快，不扎眼。
接連兩日，皆是如此。
宋釗帶著兩個人，把北元鎮的大街小巷幾乎踏了個遍，腿都走細了。
從早到晚，腳底板磨出了泡，鞋底磨薄了一層，問了茶館問酒肆，問了客棧問布莊，連街邊賣餛飩的老婆婆都沒放過。
可碰到的全是軟釘子，怎麼拐彎抹角地打聽，都是「沒見過」，「記不清了」，「哎呦，這人哪來的啊」。
一張張臉譜像是一個模子刻出來的，客氣是真客氣，熱情是假熱情。
宋斌的嘴皮子都快磨破了，換來的是同樣的結局。
「不清楚，沒見過這人。」
「客官還是到別處再問問吧。」
「這畫上的人面生，老朽在這兒住了幾十年，來往商販記得差不離，這個是真沒印象。」
宋釗走在回客棧的路上，腳步越來越沉。
他忽然想起一個詞，滴水不漏。
整個北元鎮，就像一口倒扣的碗，他站在碗底，哪裡都碰壁。
每個人都在跟他點頭微笑，每個人都在給他指路，可指來指去，全他娘的是死胡同。
宋釗也不是傻子。
他好歹是個七品縣令，審過案子，盤過犯人，看過無數閃爍其詞的眼神。
那些眼神他太熟了，撒謊的、隱瞞的、心虛的、想矇混過關的，哪個沒在他眼皮子底下現過原形？
要麼他家父親根本沒來北元鎮，要麼就是……
整個鎮子都在替一個人守口如瓶。
這兩種可能，哪一種都讓他心頭髮涼。
前一種，說明他白白跑了幾百里；
后一種，說明他爹惹的事比他想象的大得多。
這就叫進不得退不得，老鼠鑽風箱，兩頭受氣。
而宋釗的心中，最擔心的還是後者。
尤其是那個賓來客棧的小二，年輕了些，眼神太乾淨，藏不住事。
宋釗問他有沒有見過畫上之人，他嘴上說著「沒見過」，耳根卻先紅了，紅得跟煮熟了的蝦子似的。
鼻尖沁出汗珠，低頭假裝擦桌子。
那桌子剛才已經擦過三遍了，桌面擦得能當鏡子照，他還在那兒來回蹭。
宋釗沒有再追問，放下幾個銅板轉身走了。
問也白問，這小二的道行太淺，能紅耳朵已經是極限，再問下去怕是得當場哭出來。
整個北元鎮如同一張大網，網眼細密，網線結實。
網裡頭的人甘心被人驅策，網外頭的人怎麼也找不到破綻。
他一個外來的縣令，拿著張畫得不算太像的畫像，想在一個鐵桶般的鎮子里，撬出點幾個月前的舊事，難啊。
難於上青天，青天還有雲梯能爬，他連個梯子腿都找不到。
但他必須查，這是身為人子的本分。
當兒子的，連爹的最後一段路都弄不清楚，那還叫兒子嗎？
未時過後，宋釗第三次前往鎮守府衙門。
昨天來了兩次，都沒見著人。
今天，宋釗換了身稍微體面些的袍子，袖口那點磨損用同色的針線補過了，不仔細看倒也不顯。
他在門前整了整衣冠，方才上前。
與昨日不同，今日衙門門前多了兩名持械的衙役，腰刀擦得鋥亮，面容冷峻，一臉肅穆。
宋釗剛走到台階下，其中一個衙役便伸手止住：「來者何人？所為何事？」
他顯然是知道宋釗身份的，這一攔更像是一場演練好的禮節。
手心朝外，姿勢標準，不多一分不少一毫，一看就是練過的。
