苟長富在屋裡轉磨。
從瘸了腿的破椅子上站起來，走兩步，到門口，站住；折回來，走兩步，到炕沿，坐下；坐了不到半袋煙的工夫，又站起來，接著轉。
苟賴牛正在鼓搗自己的日記本，看他轉了半天，不滿地說，
「轉啥轉？你腿上有虱子啊？」
苟長富沒理他。
他心裡焦急，晚上經常莫名其妙地就醒了，然後盯著窗戶紙發獃，知道太陽出來。
有時候即便睡著了，也是睡不踏實，經常做夢。
夢見荀長林和他拍桌子，夢見苟賴牛拽著他跳崖，
夢見第一個媳婦渾身血乎乎地，卻沖著他端來一碗湯，
他接過來一看，那哪是湯啊，那是一碗血……
嚇得他嗷一聲從夢裡驚醒，睜眼一看，眼前是呼呼漏風的破敗的房子，
而他的家已經燒沒了。
一想起自己的處境，他就更睡不著了。
荀長林那頭已經一個月沒搭理他了。
以前三天兩頭派人來遞話，
什麼「公社有個活，你找幾個人干」，
什麼「這批物資你幫忙過過手」，
掙錢的營生一個接一個往他手裡塞。
現在呢？連個影兒都沒有。
他託人打聽過。
亂石砬子那個馬德祿，讓荀長林喂得膘肥體壯，幾趟活下來，家裡自行車都換了新的。
他苟長富呢？連口湯都沒撈著。
盛天財更絕。
他上門去找，門都不開，隔著門板扔出一句「老苟你回吧，我這陣子忙」，就再沒動靜了。他在門口蹲了半個時辰，那扇門愣是沒再開過。
以前在一個桌子上吃過多少次飯，親兄弟都沒他們親，
現在事到臨頭，像不認識他似的。
苟家窩棚是他起家的根基，可在村裡，他是最沒人緣的一個。
他以前沒少得罪村裡其他姓的人，壓著他們把好處勻給苟姓人。
現在，他倒了台了，人家自然對他翻白眼。
可苟姓人跟著他沒少佔便宜，他以為除了苟三利、苟四虎這樣被他連累、已經翻臉的，
其他苟姓人能多少沖著過去的情誼，賞他幾分薄面。
想不到，這些人更冷漠。
現在村裡由姓朱的把持，苟姓人失去優勢，都開始話里話外冒犯他，怨他沒能耐。
現在，在村路、井台邊上碰見，原來還點個頭，現在眼皮都不抬。
碰見他在場，話都不說了，壓著聲音嘀咕，等他走過去，後頭就炸開一陣笑。
他知道那些人笑什麼。
笑他房子燒了，笑他媳婦跑了，笑他讓人戴了綠帽子。
把那些陳穀子爛芝麻的事兒翻來覆去地嚼，是貓冬時的好營生。
以前呼風喚雨，周圍的人搶著給他磕頭。
如今是掉毛的鳳凰不如雞。
眼下住的這房子，漏風不說，時不時還嘩嘩掉土。
他真擔心，哪天睡覺到時候，房蓋子砸下來，讓他在夢裡見閻王。
不行了，這地方待不下去了。
他得走。
不管苟賴牛走不走，他指定不能待了。
可走也不能空著手走。
這些年他貪的那些，燒的燒了，帶的帶了，剩下的仨瓜倆棗，夠幹啥的？
他得撈一筆大的。
他想起自己留的後手，現在派上用場了。
之前他逼著苟德鳳去替考，事後荀長林親筆抄了一份考題給他。
這份考題他沒放在家裡，而是藏進隊部辦公室里。
幸好放在那裡，才沒被一把火燒掉。
荀長林親筆抄的考題。
他要是把這東西往上一遞，荀長林那個位置，坐不坐得住？
苟長富站在門口，看著外頭黑漆漆的夜，忽然咧嘴笑了。
他慢悠悠地走回去，把那張紙從炕席底下摸出來，湊到燈下，又看了一遍。
上面的字寫得清清楚楚。
他折好，塞進貼身的內兜里，拍了拍。
荀長林，你躲著不見我？
行，這回，我得讓你親自來找我。
苟長富去找了馬德祿，讓他給荀長林傳句話。
這件事，他動了十足的腦筋。
他怕荀長林把他滅了，必須得第三個人牽制荀長林。
馬德祿把話遞過去的時候，荀長林正在國營飯店吃餃子。
聞聽這句話，他端到嘴邊的裝餃子湯的碗一下子掉了，滾燙的餃子湯撒了一褲子。
「他說什麼？」
馬德祿往後退了一步，把原話又說了一遍，
「他說，當年那考題，他抄的那份沒撕，還在手裡。」
荀長林的臉白了。
他嘴裡鮮美的肉餃頓時味同嚼蠟，站起來，在屋裡轉了兩圈。
轉到第三圈的時候，他停下來，盯著馬德祿。
「安排個地方。要偏，要沒人，我去會會這小子。」
馬德祿點點頭。
見面的地點是馬德祿挑的。
他一個遠房親戚的老房子，他借來用用。
兩間空屋子，一張炕，一張桌子。
馬德祿先到，把屋裡收拾了一下，又從供銷社弄了瓶酒，幾個罐頭，擺上桌。
門開著，他在灶間燒水，等著那倆人。
苟長富先到。
他推門進來，四下看了看，往炕沿上一坐，也不說話，靜靜地等著。
等了約莫一炷香的工夫，荀長林來了。
他是走來的。
外頭那件黑棉襖領子豎著，遮住半邊臉，進屋才放下來。
馬德祿迎上去，他擺擺手，直接往裡走。
看見苟長富坐在炕沿上，他腳步頓了頓，又繼續往前走，在桌邊坐下。
「老馬，做幾個菜，招待招待老苟，我倆有日子沒見了。」
他說。
馬德祿應了一聲，鑽進灶間忙活去了。
屋裡就剩他們倆。
誰也沒先開口。
馬德祿手腳麻利，沒一會兒就端上來兩個菜，一盤炒雞蛋，一盤鹹菜炒肉，又燙了一壺酒。他把東西擺好，往門口退。
「我在外頭守著，你們慢慢聊。」
門關上了。
屋裡又靜下來。
荀長林拿起酒壺，給苟長富面前的碗里倒了一盅，又給自己倒了一盅。
他把酒壺放下，端起自己那盅，看著苟長富。
「老苟，」
他說，
「咱倆認識多少年了？」
苟長富沒端酒，他抬起眼皮，看著荀長林。
「十一年。」
荀長林自己答了，
「你當年進大隊，是我點的頭。
你當隊長，是我使的勁。
你在苟家窩棚橫著走這些年，誰給你撐的腰？」
苟長富的嘴角動了動。
「你給我的，我都記著呢。」
他說，
「可你現在不是把好處都給別人了嗎？」
荀長林把那盅酒喝了，放下碗，嘆了口氣。
「老苟，你這話說的。
馬德祿那是臨時頂上，你家裡出了那檔子事，總得緩緩……」
「少來這套。」
苟長富打斷他，酒盅一墩，酒水灑出不少。
荀長林的臉色變了。
