苟德鳳猛地站起身，聲音像塊破瓷片子劃過地面。
院子里霎時靜了。
她一把抓起自己捏的泥狗，狠狠摔在地上，
「我蹲這兒半天，你看都不看我一眼！
我是上你這兒找活兒來了，你當我是來討飯的？」
泥巴四濺，濺上旁邊幾個婦人的鞋面，有人低低驚呼，往後縮了縮腳。
苟德鳳的臉漲得通紅，眼睛瞪著白麗雅，
裡頭有委屈，但更多的是被當眾冷落的羞惱和壓不住的火氣，
「我也是來報名的！憑啥別人你都過眼了，到我這兒你就繞著走？
我哪兒不如她們了？你說清楚！」
眾人的目光齊刷刷聚過來，落在白麗雅身上。
有人在交換眼色，有人在屏息等著。
白麗雅轉過身，神色平靜，根本沒把她的摔打和質問當回事兒。
她看著苟德鳳，沉默了幾息，
她的目光從苟德鳳臉上緩緩移到地上那攤摔爛的泥巴上，又移回來。
該怎麼回？
硬頂回去，說「我就是不要你」？
當著十幾雙眼睛，苟德鳳再不堪也是她名義上的繼姐。
這話一出，她白麗雅就是「不容人」、「發達了翻臉不認親」。
閑話會像雪片一樣飛滿全村，傳到生產隊幹部耳朵里，
傳到那些本就眼紅她生意的人嘴裡。
她辛辛苦苦鋪開的路，不能讓一塊爛泥硌了輪子。
可讓她？
絕無可能。
上一世那些畫面，此時如同冰水漫過心頭。
苟德鳳如何當著外人的面搶走妹妹塞給她的半塊餅，
如何在她發燒時故意把唯一一床厚被子抱走，
如何在她相親那天陰陽怪氣地說「就她那樣也配挑人家」……樁樁件件，刺還在肉里。
眼前這人，不配沾她的光，更不配進她的作坊。
白麗雅開口了，聲音像青石板上一粒粒滾過的豆子，清清楚楚，
「你真要我說？」
她頓了頓，目光平和落在苟德鳳身上。
「頭一件，招工要看人品。
你這些年在大隊是什麼名聲，用不用我當著大家的面，一件件數？
光是被送去勞教那一回，生產隊的檔案里還記著。
我們這是正經做活計、掙乾淨錢的地方，不是誰撒潑耍橫就能往裡擠的。」
苟德鳳臉色刷地白了。
勞教兩個字像一記悶棍，把她剛要出口的爭辯全堵在了嗓子眼。
院子里有人輕輕「哦」了一聲，那是恍然大悟的意味，也有人低頭看自己的鞋尖。
「第二件，」
白麗雅指向地上那攤泥，
「我定的規矩，捏得像、捏得活，才能學做頭飾。
你那泥狗摔沒摔，我都看過了。
你自己說，它像不像？
你拿這樣的手藝來，是讓我給你開特例，
還是讓以後人人都帶著四不像來，硬要上我這裡掙這份錢？」
苟德鳳的嘴唇翕動了幾下，臉由紅轉白，又由白轉青。
她想反駁，可那攤爛泥就在腳邊，碎得太徹底，連個替自己辯解的物件都沒留下。
白麗雅看著她，片刻后，語氣緩了些，卻依舊疏離，
「你非要在這兒幹活，也行。
草藥那邊缺收拾的人。挑揀、晾曬、裝袋，活兒不輕，工錢也比做頭飾少。
你要是肯干，明天就跟著去後山認認草藥；要是不肯，這事就到此為止。」
她頓了頓，又添上一句，
「當然，做頭飾那邊也不是徹底關了門。
以後每季度還有考核，手藝練好了，泥巴捏過關了，還能再來考。」
這話說得滴水不漏。
門沒關死，台階也給了，但門檻高高地砌在那兒。
苟德鳳若肯低頭去拾草藥，那便只是個打雜的，進不了她的核心圈子；若不肯，正好自己走人。
至於往後練好手藝再參加考核，苟德鳳那兩下子她了解，這輩子也過不了那關。
院子里靜靜的，眾人都看著苟德鳳。
她站在原地，胸口起伏，手裡攥著空空的拳頭，攥了又松，鬆了又攥。
她想，要是趙樹芬在這裡就好了，一定能幫她懟白麗雅兩句。
她曾經極力鼓動趙樹芬跟她一起來，
可趙樹芬屁股長在了炕上，說什麼也不動地方。
說自己一個當媽的，不能給閨女打工，丟不起那個人。
眼下的局面，苟德鳳也犯了難。她想發作，可白麗雅句句占理；她想走，可窩在自己的窮家裡實在沒有出路，連拿出買塊手絹的錢都費勁。
僵了好一會兒，她才從牙縫裡擠出一句話，聲音低得像從喉嚨里刮出來的：
「……拾草藥就拾草藥。」
白麗雅點點頭，沒再多看她一眼，轉向旁邊一個嬸子，
「明早您帶她上後山，規矩講清楚，工分另記。」
然後她走回磨盤邊，繼續給入選的人講解做頭飾的要點。
苟德鳳果真跟著上了山。
頭兩天，帶隊的嬸子回來跟白麗雅遞話，語氣裡帶著幾分意外，
幹活倒是肯出力，腰彎得下去，手也快。就是……」
嬸子頓了頓，斟酌著用詞，
「那張嘴啊，跟停不下來的紡車似的，啥都要摻和。
別人采啥她也要問一嘴，別人往筐里放啥她也要瞅一眼。
手不閑著，眼不閑著，嘴更不閑著。」
第三天就出了事。
為了一塊白鮮皮的根，苟德鳳在山坡上跟人大聲爭了起來。
那根埋得深，是另一個小媳婦先刨出來的，土還沒抖乾淨呢，
苟德鳳硬說是自己先瞅見的，非要人家從手裡讓出來。
兩人在山道上僵持，最後還是帶隊的嬸子黑著臉喝止，把根判給了先刨出來的人。
苟德鳳沒再爭，但臉色陰了一下午，撅根雜草在手裡絞來絞去，絞成了碎末。
傍晚交藥材時，白麗雅擔心她犯渾為難王大姑，也想親自跟她過兩招，
於是，等在院子里，面前鋪一塊舊藍布，驗收各家送來的貨。
輪到苟德鳳，她把背簍往前一遞，下巴微微揚著，等著過秤。
白麗雅低頭，把簍子里的東西一樣樣揀出來。
白鮮皮的根，有幾根須子斷得太短，藥效要打折扣，放到一邊的次等堆里。
玉竹切得厚薄不勻，厚的太厚，干不透容易霉；薄的太薄，一碰就碎邊。
還有兩株藥草，明顯帶多了泥，根須上結著濕泥疙瘩，壓秤。
白麗雅沒說話，只是把那些有問題的挑出來，一件件攤給苟德鳳。
「根須斷成這樣，入葯價錢對半砍。
玉竹切這麼薄，碎了不收。
帶泥的回去重新晾，明天再送來。」
苟德鳳沒想到這個繼妹這麼較真，她一下炸了。
