“無妨。”顧望川擺擺手，聲音雖然虛弱，卻很清晰。
他走到主位坐下，目光落在顧立恆身上，淡淡道：“顧侯爺，久等了。”
顧立恆瞳孔微縮。這就是那個讓他十萬大軍折戟沉沙的男人！
即便此刻重傷未愈，那身氣勢也讓人不敢小覷。
“顧谷主。”顧立恆勉強拱手，“傷勢可好些了？”
“死不了。”顧望川語氣平淡，直接切入正題，“方纔聽到你們在談賠償。五萬兩欠條，三百奴隸，五百牛羊……顧侯爺是在打發叫花子嗎？”
顧立恆臉色一僵：“顧谷主，朝廷確實……”
“國庫空虛，我知道。”顧望川打斷他，眼神冷銳，“但仗是你們挑起的，十萬大軍圍我絕情谷，死傷無數，谷中建築損毀大半，這筆賬，豈是區區五萬兩就能了結的？”
他頓了頓，緩緩道：“既然沒錢，那就割地賠償。”
“什麼？！”顧立恆霍然起身，牽動傷口，疼得倒抽一口冷氣，卻仍強撐着怒道，“割地？顧望川，你不要太過分！朝廷的疆土，豈能輕易割讓？”
“過分？”顧望川冷笑一聲，那笑容裏沒有半分溫度，“顧侯爺帶兵圍谷時，可曾想過是否過分？如今敗了，倒說起過分來了。”
他身體微微前傾，聲音壓低，卻字字如刀：“既然談不攏，那就繼續打。反正你剩下的那幾萬殘兵，如今正卡在我第二防線與第三防線之間，糧草斷絕，進退兩難。就讓他們……慢慢等死吧。”
顧立恆的臉色瞬間慘白如紙。
幾萬殘兵是他最後的資本，也是他回京後不被問罪斬首的唯一希望。
若是全折在這裏，他定國侯府就真的完了。
“你……”顧立恆渾身顫抖，眼中佈滿血絲。
他想怒斥，想拒絕，但看着顧望川那雙冰冷無情的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裏。
如今的顧望川，比傳聞中更狠。
重傷未愈就敢如此強硬，若是全盛時期……
顧立恆不敢想下去。
廳內陷入死一般的寂靜。
兩名幕僚和副將都低着頭，不敢出聲。
朱蓉蓉看着顧望川，眼中閃過一絲擔憂，卻也沒有勸阻。
許久，顧立恆彷彿被抽乾了所有力氣，頹然坐回椅子上，聲音沙啞得不像自己的：“你要多少地？”
顧望川眼中閃過得意，卻不露聲色：“絕情谷方圓五百里，劃歸我絕情谷自治。朝廷不得駐軍，不得徵稅，不得干涉谷中事務。”
“五百里？！”副將忍不住驚呼，“這幾乎是一個縣的大小了！”
顧望川看也不看他，只盯着顧立恆：“答不答應？”
顧立恆閉上眼睛，許久，才從牙縫裏擠出兩個字：“答應。”
“侯爺！”幕僚急道，“這……這如何向朝廷交代？”
“交代？”顧立恆慘笑一聲，“十萬大軍只剩四萬殘兵，我還要什麼交代？能活着回去，已是萬幸……”
他睜開眼，眼中一片死灰：“擬協議吧。”
最終，雙方敲定了賠償方案：絕情谷方圓五百里劃爲自治地，朝廷另賠償白銀十萬兩(打欠條)，奴隸五百人，牛羊各一千頭。
雖然大部分都是空頭支票，但三百里自治地卻是實打實的。
協議擬好後，顧立恆顫抖着手蓋上帥印，命人快馬加鞭送往國都。
他知道，這份協議送回京城，必會掀起軒然大波。
但此刻，他顧不上了。
能活下來，比什麼都重要。
……
流放隊伍繼續向北。
越走越荒涼。
原本還能看到零星的村落，如今連完整的房屋都少見。
大多是倒塌的土牆，腐爛的梁木，在風雪中瑟瑟發抖。
路邊不時能看到凍僵的屍體，有的蜷縮在破屋角落，有的直接倒在路邊，被薄雪覆蓋，只露出一隻青紫的手或腳。十室九空，不是誇張，十個房子裏，九個是空的，剩下一個裏，也許還有一兩個奄奄一息的老人或孩子。
“造孽啊……”戰大娘看着路邊一個凍死的孩童，忍不住抹淚。
那孩子看起來不過五六歲，身上只裹着幾片破布，小臉青紫，早已沒了氣息。
越走，凍死、餓死的人越多。
亂世將起，人命如草芥，百姓苦不堪言！
隊伍路過一個荒村，王捕頭打算在此地落腳，讓李立明等人進村探聽情況。
過了許久，他們沉着臉回來，眼中滿是複雜。
“怎麼樣？”張大鵬問。
李立明搖搖頭，聲音低沉：“這村子原本有百來戶人，現在……只剩不到十戶了。”
他頓了頓，繼續道：“村民說，國庫被盜後，朝廷又加了三成賦稅。交不起的，男丁就被抓去充軍，女眷有的被賣爲奴，有的……不知所蹤。”
“他們說，官府來抓人時，說是‘爲國效力’，可誰不知道，這是送去戰場上送死……”一個老翁拄着柺杖跟了過來，聲音哽咽，“我的兩個兒子，一個才十六歲都被抓走了，而今渺無音訊，怕是……”
老人說不下去了，蹲在地上老淚縱橫。
流放隊伍的人靜靜聽着，沒有人說話。
他們也有親人死在流放路上。
在這亂世，誰都活得艱難，無須比慘。
可聽到這些普通百姓的遭遇，心中仍不免涌起一股同病相憐的悲涼。
此外，他們都是靠戰皓霆夫妻接濟才活下來的。不敢、也沒資格分糧食給村民。
夜色漸深，衆人在破敗的房屋中勉強安頓下來。
寒風從破損的門窗灌入，吹得火堆搖曳不定。
戰皓霆靠坐在牆角，閉目養神。
一道黑影悄無聲息地滑入屋內，單膝跪地。
“主子。”宋澤出現。
“說。”戰皓霆沒有睜眼。
“張大鵬把馮纖纖拽到村外的破廟裏……苟合。”
戰皓霆緩緩睜開眼睛。
黑暗中，那雙眸子銳利如刀。
“解決了吧。”他淡淡道。
宋澤一怔：“現在？”
“現在。”戰皓霆語氣冷冽，“從前各方人馬都盯着，尤其是朝廷。我只能隱忍。”
“如今我傷全好了，力量也在暗中佈置妥當。國庫被盜，皇帝慕容熙自顧不暇，邊關又吃了敗仗，是時候露出點鋒芒了。免得什麼阿貓阿狗，都敢到我頭上撒野。”
宋澤眼中閃過一絲瞭然：“那……另外那三個公差呢？是否一併處置？”
戰皓霆沉默片刻，搖頭：“不着急，等他們自己先動手。”
