遠處，王嬸終於回過神來，顫顫巍巍地跑向秦苟。
栓子媳婦腿軟得走不動，扶著老樹渾身顫抖不止。
那幾個半大小子已經跑進村裡，邊跑邊喊：「打死人了……打死人了……」
秦天的背影越來越遠，漸漸消失在土路盡頭。
沈熙已經走進家門，關上了院門。
沈熙背靠著門板，閉上眼睛，深吸一口氣。
心跳得很快，卻不是因為恐懼。
她想，她的男人，會保護她。
用任何方式。
無論是誰，以後都別想欺負她們娘仨。
淚水無聲滑落，心裡壓抑太久的委屈，瞬間爆發出來。
這些年來，沈熙一家受到太多白眼、欺辱……
如今有了秦天這個依靠，沈熙從心底高興。
只是埋藏在心底這麼多年的委屈，她對誰都沒提過，即便是自己的母親和弟弟，都隻字不提……
此時，三輪車駛出秦家溝生產大隊地界，沿著通往臨縣的土路一路向北。
秦天騎得不快。
他腦子裡還在想著方才村口那一幕……
秦苟癱在地上抽搐的模樣，王嬸和栓子媳婦驚駭的眼神……
想到沈熙的那句話，秦天就忍不住笑了。
這個傻丫頭，比秦天想象的還要堅強。
秦天原本擔心她會害怕、會躲閃、會用那種看怪物一樣的眼神看他。
可沈熙沒有。
前方出現一個岔路口。
一條通往縣城，另一條更窄的土路則向西北延伸，穿過幾座低矮的山丘，通往臨縣地界。
秦天拐上那條小路。
這條路秦天走過幾次，路況不算好，坑坑窪窪，兩旁是連綿的丘陵，覆蓋著稀疏的松林和灌木叢。
偶爾有幾戶人家散落在山坳里，土牆黑瓦，炊煙裊裊……
秦天盤算著，再往前騎二十來里，有個叫松樹崗的地方，翻過那道山樑就是臨縣地界。
劉寶山的酒廠在臨縣縣城北邊。
正想著，秦天忽然放慢了車速。
前方是一段夾在兩座山丘之間的隘口，路兩旁是密密的雜木林，枯黃的樹葉落了一地，踩上去沙沙作響。
有什麼聲音。
很輕，若不是秦天的意念增強，根本注意不到。
那聲音從左側山林的深處傳來，斷斷續續，像是某種大型動物撕咬獵物的動靜，夾雜著骨骼碎裂的脆響和低沉的嗚咽。
秦天停下三輪車，側耳傾聽。
是猛獸？
而且，不是普通的野豬或狼。
秦天太熟悉那些聲音了。
此刻傳來的咀嚼聲，帶著一種大型貓科動物特有的、慢條斯理的進食節奏……
心念微動，三輪車消失在原地。
從空間里取出一把獵槍，檢查了一下彈藥，將槍提在手中，然後悄無聲息地鑽進了林子。
秦天利用樹榦和灌木的掩護，向聲音傳來的方向靠近。
越往前，那股腥膻的氣息便越發濃重。
是血，是野獸身上特有的體味，還有一種他說不清的、帶著幾分凜冽的野性氣息。
秦天撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓他瞳孔微縮。
林中一小塊空地上，躺著一頭足有兩百斤重的野豬。
那野豬顯然剛死不久，脖頸處被咬開一個巨大的血洞，腹腔已經被撕開，內臟拖了一地，血腥氣濃得化不開。
而正在大快朵頤的，是一頭通體雪白的：雪豹。
那是一隻成年的雪豹，體長足有兩米，修長的身軀覆蓋著厚密的白毛，點綴著清晰的黑斑。
它的尾巴又粗又長，慵懶地搭在身後，尾尖偶爾輕輕擺動一下。
此刻正埋首在野豬的腹腔里，撕咬著最肥美的內臟，那雙琥珀色的眼睛半眯著，享受這頓意外得來的盛宴。
秦天屏住了呼吸。
雪豹。
這東西本該生活在青藏高原或天山等高海拔地區，怎麼會出現在這裡？
不管怎樣，它此刻就在他面前，不到三十米遠。
秦天的第一反應是舉槍。
這麼好的皮毛，價值不菲。
更別說那身骨頭、血肉，都是難得的藥材。
秦天將槍管慢慢從灌木叢中探出，瞄準了那隻雪豹的脖頸。
那畜生似乎察覺到了什麼。
它猛地抬起頭，琥珀色的眼睛直直朝這個方向看來……
四目相對。
秦天的食指搭在扳機上，卻沒有扣下去。
那目光太特別了。
不是野獸面對威脅時慣常的兇狠或恐懼，而是一種……審視？
它看著他的眼睛，像在打量一個闖入它領地的同類，評估著對方的實力和意圖。
秦天沒有動。
雪豹也沒有動。
對峙持續了大約三秒。
然後，雪豹的喉嚨里發出一聲低沉的嗚咽，不是示威，倒像是……警告……
它偏了偏頭，那姿態竟然有幾分像家養的貓見到了什麼新鮮玩意。
秦天心中忽然閃過一個念頭。
空間升級后，他的意念之力有了質的飛躍。
之前只能用意念在空間內部操控物體，搬運物資、分揀貨物，但對外界的影響極其有限。
可上次在空間里，他分明感覺到那股力量比以前更凝實、更可控。
如果……如果能用意念影響這隻雪豹呢？
不是殺死它，而是馴服它。
這個念頭一出現，便像野草一樣瘋長。
馴服一隻雪豹。
那是什麼概念？
那是站在食物鏈頂端的頂級掠食者，是這片山林的王者。
如果能將它收為己用，那……
秦天想到這些，越來越激動，本能地放下槍。
狼可馴服，雪豹為何不能？
即便馴服不了，收進空間，日後在做打算也可……
那頭雪豹依舊盯著秦天，沒有逃跑，也沒有撲過來。
它似乎也在猶豫……
這個人看起來很奇怪，身上的氣息讓它本能地感到威脅，卻又莫名地……親近？
秦天深吸一口氣，緩緩釋放出自己的意念之力。
